VeYou, die von Hollywood-Produzent Tommy Harper gegründete App für Kurzdramen, stellt ihren Betrieb am 6. November ein – nach rund sechs Monaten. Harper will weiterhin Serien produzieren und über TikToks PineDrama, YouTube und andere Partner verbreiten. Damit zieht sich VeYou aus dem Wettbewerb um App-Nutzer zurück und konzentriert sich auf Inhalte, während große Plattformen ihr Angebot im Markt für vertikale Dramaserien ausbauen.
VeYou setzt künftig auf die Serienproduktion
Harper, zu dessen Produktionen Star Wars und Top Gun: Maverick zählen, hatte VeYou mit dem Anspruch gestartet, einen stärker an Hollywood orientierten Produktionsansatz auf vertikale Dramaserien zu übertragen. Das Format, auch als Microdrama bekannt, erzählt fortlaufende Geschichten in kurzen Episoden und ist meist deutlich günstiger herzustellen als klassische Filmproduktionen. In China fasste es zuerst Fuß; in den vergangenen Jahren gewann es auch in den USA rasch an Bedeutung.
TikTok, Meta und YouTube hätten ihre Aktivitäten im Bereich Kurzdrama im vergangenen Jahr deutlich verstärkt, sagte Harper. Angesichts der Investitionen dieser drei großen Plattformen sieht er für ein unabhängiges Unternehmen bessere Chancen darin, hochwertige Serien zu produzieren, als Nutzer für eine eigene App zu gewinnen. VeYou will sich deshalb auf die Herstellung von Serien konzentrieren.
Das Unternehmen hatte eine Seed-Finanzierungsrunde abgeschlossen, deren Volumen nicht genannt wurde. Zu den Geldgebern zählt S32, die Investmentfirma des früheren Google-Ventures-Gründers Bill Maris. S32 hat unter anderem auch in 23andMe, Impossible Foods und Nest investiert. VeYou veröffentlichte eine kleine Auswahl eigener Serien. Den Auftakt machte das Liebesdrama Love Under Fire mit Kasey Esser, der das Drehbuch gemeinsam mit Harper verfasste.
Große Plattformen verschärfen den Wettbewerb um Zuschauer
Kurzdrama-Apps setzen häufig auf Marketing, um Nutzer zu gewinnen – das kann die Kundenakquise teuer machen. Die einzelnen vertikalen Serien sind zwar wesentlich günstiger zu produzieren als traditionelle Spielfilme. Niedrige Produktionskosten allein sichern jedoch keine regelmäßigen Gewinne: Unabhängige Apps ohne umfangreiche Finanzierung müssen fortlaufend Geld für Werbung ausgeben, um ein Publikum aufzubauen.
Auch das Angebot verändert sich. Laut einem Bericht der Medienberatung Owl & Co. waren rund zwei Drittel der im dritten Quartal von großen Apps außerhalb Chinas veröffentlichten Serien KI-generiert. Im ersten Quartal hatte der Anteil noch bei 3 Prozent gelegen. Zugleich konkurrieren kostenlose, werbefinanzierte Dienste mit Freemium-Apps, die den Markt zuvor geprägt hatten.
TikTok startete PineDrama, eine kostenlose Kurzdrama-App, im Januar. Im dritten Quartal entfiel laut Owl & Co. mehr als die Hälfte der gesamten Kurzdrama-Nutzung über 16 große Apps auf PineDrama. Wenn sich die Zuschauerreichweite auf eine große Plattform konzentriert, wird es für unabhängige Apps schwieriger, Vertriebspartner zu finden und ein eigenes Publikum zu erreichen.
YouTube hat kürzlich eine Funktion eingeführt, mit der Creator Shorts zu fortlaufenden Serien oder Staffeln zusammenstellen können. Meta bleibt für viele Kurzdrama-Apps ein wichtiger Kanal zur Nutzergewinnung. Einige Anbieter schalten dort Werbeclips, die 20 Minuten oder länger dauern, um Abonnenten anzulocken. Die Plattformen beeinflussen damit sowohl den Ort, an dem Inhalte angesehen werden, als auch die Kosten und Möglichkeiten der Vermarktung.
RIVR Media setzt auf Geschichten mit echten Darstellern
Lori Golden-Stryer, CEO des VeYou-Produktionspartners RIVR Media, sagte, die Serien des Unternehmens zeichneten sich durch Drehbücher, Schauspiel und Regie aus. VeYous Ergebnisse auf TikTok hätten sie ermutigt – gestützt auf Plattformdaten und die Beobachtungen ihres Teams.
Mit Blick auf die zunehmende Verbreitung KI-generierter Inhalte sagte Golden-Stryer, Zuschauer wollten echte Menschen auf dem Bildschirm sehen. Ihrer Einschätzung nach hebe sich VeYous Produktion von vielen vertikalen Dramaserien ab, die sie gesehen habe. Da Plattformen wie PineDrama einen größeren Anteil der Nutzung auf sich ziehen, will VeYou seine Produktionen künftig über Partner verbreiten, statt eine eigene App weiterzubetreiben.