Un helicóptero de noticias se estrelló el martes por la noche en Los Ángeles mientras cubría un accidente de autobús. Tres personas murieron y otras dos fueron trasladadas al hospital. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) difundió posteriormente fotografías del lugar, en las que se observan la aeronave y varios contenedores cercanos calcinados. La causa del accidente aún no está determinada y los investigadores advirtieron de que el informe definitivo podría tardar hasta 18 meses.
El helicóptero de NBC cubría un accidente de autobús
La aeronave era el NewsChopper4 de NBC Los Ángeles, que también ofrece cobertura aérea a la cadena en español Telemundo 52. La noche del accidente sobrevolaba la zona de Chatsworth para informar sobre un siniestro de autobús en el que habían muerto dos personas. Otros helicópteros de medios también circulaban sobre el lugar.
El conductor implicado en el accidente del autobús fue detenido posteriormente bajo sospecha de asesinato. El NewsChopper4 cayó en una zona industrial situada unos 600 metros al noreste del lugar del siniestro. Las cadenas de televisión de Los Ángeles utilizan habitualmente helicópteros para cubrir en directo persecuciones policiales, incendios forestales, accidentes de tráfico, protestas y los atascos de los periodos festivos, por lo que la información aérea forma parte relevante de la actividad informativa local.
Identificadas las tres víctimas mortales
Entre las víctimas se encontraban la fotógrafa de NBC Eliana Moreno y el piloto George Marciniw. La tercera persona fallecida era Edy Gutierrez Mejia, un peatón de 29 años cuya identidad confirmó la oficina del forense. NBC indicó que Mejia era de nacionalidad guatemalteca y que había llegado a Los Ángeles a comienzos de esa misma semana.
Marciniw fue descrito como un piloto experimentado. Durante la emisión del martes por la noche, NBC4 confirmó que el helicóptero pertenecía a la cadena. La veterana presentadora Colleen Williams se mostró visiblemente afectada mientras informaba sobre el accidente. Moreno y Marciniw habían sido fotografiados anteriormente juntos frente al helicóptero.
La NTSB analizará el vídeo previo al accidente
La NTSB dirige la investigación. Los investigadores recopilaron datos en el lugar del accidente el miércoles y tienen previsto trasladar los restos del helicóptero a una instalación segura para examinar la aeronave y otras pruebas.
Fabian Salazar, investigador de la NTSB a cargo del caso, declaró que la agencia espera publicar un informe preliminar en un plazo de 30 días. Determinar la causa del accidente, sin embargo, podría llevar hasta 18 meses. Salazar señaló que un vídeo difundido en redes sociales, que aparentemente muestra el punto de vista del piloto durante los segundos previos al impacto, podría ser «la prueba más importante» disponible para los investigadores.
Las autoridades todavía no han extraído conclusiones sobre un posible fallo mecánico, las condiciones meteorológicas, las operaciones de vuelo o las circunstancias relacionadas con el control del tráfico aéreo. La investigación seguirá centrada en los restos de la aeronave, los datos recogidos en el lugar y el vídeo grabado antes del accidente. La determinación de si hubo factores evitables dependerá de las conclusiones posteriores de la NTSB.