Solo dos días después del tercer intento fallido de lanzamiento de la nave Starship de SpaceX, el CEO de la compañía, Elon Musk, rápidamente realizó una nueva declaración: se espera que para finales de 2026, Starship realice su primera misión no tripulada a Marte. Esta noticia fue anunciada a través de un video publicado en el sitio web de SpaceX, donde Musk también reveló por primera vez el calendario de desarrollo futuro de Starship.
Musk señaló que finales de 2026 es un periodo crucial, ya que la Tierra y Marte se alinearán en sus órbitas alrededor del Sol, ofreciendo así la ruta más corta y de menor consumo de energía para el viaje espacial. Este periodo de ventana que ocurre cada dos años permite que la nave llegue a Marte en tan solo 7 a 9 meses. Mencionó que si la nave Starship logra avances técnicos clave como el reabastecimiento en órbita, habrá "un 50% de probabilidad" de alcanzar esta ventana; de lo contrario, se pospondrá hasta la siguiente oportunidad en 2028.
Esta misión no tripulada incluirá el robot humanoide "Optimus" fabricado por Tesla, simulando procesos operativos tripulados y estableciendo una base para futuras misiones con tripulación. Musk anticipa que los astronautas humanos podrían aterrizar con la nave en la segunda o tercera misión a Marte.
Es importante destacar que, justo un día antes de anunciar los nuevos planes, Musk confirmó que dimitirá de su cargo en la "División de Eficiencia Gubernamental" (DOGE) de la administración Trump. Declaró que en el futuro se centrará en proyectos comerciales como SpaceX y Tesla, reduciendo su participación en trabajos gubernamentales.
Según la visión de Musk, Starship finalmente lanzará entre 1000 y 2000 naves hacia Marte en cada ventana de lanzamiento a Marte, con el objetivo de establecer una colonia humana "autosuficiente y permanente" en el planeta.
Mientras tanto, la NASA también está avanzando en sus planes relacionados, teniendo como objetivo regresar humanos a la Luna a bordo de la nave Starship tan pronto como en 2027, y planea enviar astronautas a Marte en la década de 2030. Musk, por otro lado, ha solicitado durante mucho tiempo acelerar las misiones tripuladas a Marte, proponiendo inicialmente 2018 como el objetivo para un primer lanzamiento sin tripulación y 2024 para el primer aterrizaje tripulado.
Aunque los desafíos técnicos de la nave Starship no se han superado por completo, especialmente en áreas como el reabastecimiento en órbita, la protección térmica y el control de reentrada, la última declaración de Musk sin duda ha vuelto a encender la expectativa del público y la comunidad de exploración espacial sobre la colonización de Marte.
