निकोल बर्नार्ड डॉस ने अपने पिता के Cape Cod Potato Chips और मां की हेल्थ-फूड दुकान के बीच कारोबार की दुनिया को करीब से देखा। आज वह मैसाचुसेट्स के वेल्सली स्थित शून्य-चीनी सोडा ब्रांड Nixie की संस्थापक और CEO हैं। Late July Snacks से Nixie तक का उनका सफर बताता है कि शुरुआती पूंजी, कर्ज और खुदरा विस्तार के फैसले किसी ब्रांड की दिशा कैसे तय कर सकते हैं।
परिवार के कारोबार से मिली शुरुआती सीख
डॉस के पिता स्टीव बर्नार्ड ने Cape Cod Potato Chips की स्थापना की और उसका संचालन किया। स्कूल के बाद डॉस अक्सर चिप्स की फैक्ट्री या अपनी मां की दुकान पर समय बिताती थीं। उनके पिता ने उन्हें आय-व्यय विवरण पढ़ना भी सिखाया। 2003 में डॉस और बर्नार्ड ने मिलकर Late July Snacks शुरू की। Snyder’s-Lance ने 2014 में कंपनी की 80% हिस्सेदारी खरीदी और डॉस CEO बनी रहीं। 2018 में Campbell’s ने Snyder’s-Lance का अधिग्रहण किया, जिसके बाद Late July उसके पोर्टफोलियो में शामिल हो गई।
Late July शुरू करते समय डॉस अपने पहले बच्चे की मां बनने वाली थीं। वह चाहती थीं कि परिवार रोज रात साथ खाना खाए, इसलिए उनके पति ने फिल्म उद्योग छोड़कर कारोबार में उनका साथ दिया। कई वर्षों तक दोनों ने एक साथ यात्रा करने से परहेज किया, ताकि बच्चों के साथ उनमें से कोई एक घर पर रह सके। कंपनी चलाने और परिवार की जिम्मेदारियां निभाने के बीच यह एक व्यावहारिक संतुलन था।
कर्ज का दबाव और टॉर्टिला चिप्स की भूमिका
Late July की स्थापना के कुछ ही समय बाद डॉस के पिता का अप्रत्याशित निधन हो गया। मंदी के दौरान बैंक ने उनकी मौत के बाद कंपनी के बड़े कर्ज को डिफॉल्ट घोषित कर दिया। डॉस ने बताया कि उस समय उनका परिवार किराने का सामान खरीदने में भी मुश्किल झेल रहा था। कर्ज चुकाने के लिए समय जुटाते हुए उन्होंने लागत घटाई, कारोबारी संपर्क बनाए और कंपनी को संभालने के रास्ते तलाशे। उन्होंने अतिरिक्त हिस्सेदारी बेचने समेत कुछ विकल्पों को ठुकराया। अंततः मिशन-केंद्रित एक ऋणदाता ने कर्ज का पुनर्वित्त किया।
Late July ने कुकीज़ से शुरुआत की और 2010 में टॉर्टिला चिप्स जोड़े। बाद में कंपनी ने दूसरे स्नैक उत्पाद भी पेश किए। डॉस के अनुसार, चिप्स ग्लूटेन-मुक्त और एलर्जेन-मुक्त थे, जिससे कंपनी बड़े ग्राहक वर्ग तक पहुंच सकी। कर्ज चुकाने की जद्दोजहद के दौरान बिक्री करीब 8 मिलियन डॉलर थी। बाद में कारोबार बढ़ा और बिक्री तीन साल के भीतर 100 मिलियन डॉलर तक पहुंचने का अनुमान था। Campbell’s के Snyder’s-Lance को खरीदने तक Late July एक बड़े और मुनाफे में चल रहे कारोबार में बदल चुकी थी।
Nixie की शुरुआत संस्थापकों की पूंजी से
Late July में अपनी हिस्सेदारी बेचने के बाद डॉस और उनके पति ने पहले से विचाराधीन एक अवसर पर लौटने का फैसला किया: USDA-प्रमाणित ऑर्गेनिक, शून्य-चीनी पेय ब्रांड, जो स्नैक उत्पादों के साथ रखा जा सके। 2019 के अंत में स्थापित Nixie ने स्पार्कलिंग वॉटर के साथ बाजार में कदम रखा। शुरुआती पूंजी का अधिकांश हिस्सा संस्थापकों ने लगाया; इसके बाद Short List Capital समेत शुरुआती निवेशक जुड़े।
Nixie ने 2022 में कम से कम 8 मिलियन डॉलर जुटाए। अगले वर्ष, उपलब्ध विवरण के अनुसार, निवेश फर्म Invus से 26 मिलियन डॉलर से अधिक की राशि मिली। Invus के मैनेजिंग डायरेक्टर एवरेन बिलिमर Nixie के बोर्ड में शामिल हुए। अब यह ब्रांड अमेरिका के 11,000 से अधिक खुदरा स्थानों पर बिकता है।
डॉस ने कहा कि दूसरी कंपनी शुरू करने का मतलब फिर से शून्य राजस्व से शुरुआत करना था, लेकिन पहले के अनुभव ने उन्हें कुछ गलतियां दोहराने से बचाया। उनके लिए निवेशक चुनना सिर्फ पूंजी जुटाने का फैसला नहीं है। संस्थापकों और निवेशकों के बीच कंपनी के उद्देश्यों पर सहमति जरूरी है—खासकर तब, जब कारोबार ऑर्गेनिक या किसी स्पष्ट मिशन पर आधारित ब्रांड बना रहा हो।
स्टोर में जगह और उत्पाद चखने का मौका
डॉस की मार्केटिंग रणनीति में ट्रेड मार्केटिंग और प्रमुख स्टोरों में उत्पाद की जगह हासिल करना अहम है। उनका मानना है कि डिस्प्ले को लेकर खुदरा विक्रेताओं के साथ सीधे काम करने से मार्केटिंग पर खर्च का अच्छा प्रतिफल मिल सकता है। सैंपल देने से ग्राहकों को उत्पाद आजमाने का मौका मिलता है और स्टोर कर्मचारी भी ब्रांड के समर्थक बन सकते हैं। Nixie ने HeadCount जैसे संगठनों के साथ साझेदारी की है, जिसके तहत मतदाता पंजीकरण को समर्थन दिया जाता है और त्योहारों व आयोजनों में उत्पाद के सैंपल बांटे जाते हैं।
Late July की करीब 27 लोगों की टीम के कई प्रबंधक बाद में Nixie से जुड़ गए। डॉस Nixie को स्वास्थ्य-केंद्रित पेय बाजार में अग्रणी ब्रांड बनाना चाहती हैं। उनका कहना है कि कारोबार का पैमाना बढ़ने से बदलाव लाने की गुंजाइश भी बढ़ती है। वह पहले ऑर्गेनिक कृषि पर कांग्रेस के सामने गवाही दे चुकी हैं; फिलहाल उनका ध्यान Nixie के निर्माण और उसके खुदरा कारोबार के विस्तार पर है।