परिवार की विरासत से पोर्टलैंड फायर की सफलता का आधार
पोर्टलैंड फायर के हर घरेलू मैच पर भाई-बहन अलेक्जेंडर (एलेक्स) बस्सर और लिसा बस्सर मेलराग अपनी पारिवारिक परंपराओं को निभाते हैं। एलेक्स अपने लाल शर्ट पहनने को प्राथमिकता देते हैं, क्योंकि काले रंग में पिछली हारें उन्हें याद हैं, जबकि लिसा हमेशा 11 नंबर वाली सीट पर बैठती हैं। ये छोटे, परंपरागत कृत्य उनके पिता राज बस्सर की याद दिलाते हैं, जो अमेरिका में बसे एक भारतीय मूल के खेल निवेशक हैं और जिन्हें विश्वास था कि उनके बाएं आँख का अचानक झपकना धन के आगमन का संकेत है।
स्विमवीअर उद्योग से खेल स्वामित्व की ओर बदलाव
राज और उनकी पत्नी मार्था ने कैलिफोर्निया में राज मैन्युफैक्चरिंग नामक स्विमवीअर कंपनी की स्थापना की थी। लॉस एंजिल्स में पले-बढ़े एलेक्स और लिसा ने स्थानीय खेल टीमों का समर्थन किया जैसे रैम्स (फॉल सीजन), लेकर्स (विंटर) और एंजेल्स (स्प्रिंग-समर)। मार्था स्वयं मल्टीस्पोर्ट एथलीट रही हैं और UCLA में कॉलेज गोल्फ खेल चुकी हैं।
1980 के दशक के अंत में, राज ने स्पोर्ट्स में अपनी रुचि को NFL की वर्ल्ड लीग ऑफ अमेरिकन फुटबॉल (WLAF) के पहले फ्रेंचाइजी धारकों में से एक बनकर बढ़ाया। WLAF, जो बाद में NFL यूरोप में परिवर्तित हुआ, के तहत घरेलू टीमों का विघटन हुआ, लेकिन इस अनुभव ने उनके बच्चों को प्रोफेशनल स्पोर्ट्स निवेश के लिए प्रेरित किया।
2006 में एलेक्स और लिसा ने परिवार के स्विमवीअर व्यवसाय को संभाला और 2010 के दशक में RAJ Sports के तहत खेल परियोजनाओं पर ध्यान केंद्रित किया। 2013 में, उन्होंने NBA की सैक्रामेंटो किंग्स में एक लघु हिस्सेदारी हासिल की, जिससे उन्हें महत्वपूर्ण परिचालन अनुभव और उद्योग संबंध मिले।
महिला खेलों में पोर्टलैंड की पहचान मजबूत बनाने के लिए रणनीतिक निवेश
2024 की शुरुआत में RAJ Sports ने नेशनल विमेंस सॉकर लीग की पोर्टलैंड थॉर्न्स FC को 63 मिलियन डॉलर में खरीदा। उसी वर्ष सितंबर में उन्होंने WNBA की नई विस्तार टीम पोर्टलैंड फायर को 125 मिलियन डॉलर में लिया। फायर ने अपने पहले सीजन में औसतन करीब 14,500 दर्शकों की उपस्थिति दर्ज की, जो लीग की 15 टीमों में चौथे नंबर पर था, और फ्रेंचाइजी का मूल्य जल्द ही 380 मिलियन डॉलर तक पहुंच गया।
इन टीमों के सहयोग के लिए, RAJ Sports ने Nike के साथ मिलकर 150 मिलियन डॉलर के काइजर पर्मानेंटे इंटीग्रेटेड ट्रेनिंग सेंटर की स्थापना की, जो बास्केटबॉल और सॉकर टीमों को उच्च स्तरीय सुविधा प्रदान करता है। एलेक्स ने विशेष रूप से महिला खेलों के विकास में इस निवेश को लेकर गर्व जताया।
लिसा के अनुसार, फैशन उद्योग में अनुभव और किंग्स की प्रबंधन टीम में शामिल होने से उन्हें महिला खेलों की उदयशीलता का सही आकलन हुआ। उन्होंने इस बात को खारिज किया कि महिला खेल सिर्फ एक अस्थायी रुझान हैं, बल्कि यह एक विकासशील क्षेत्र है।
पोर्टलैंड के खेल परिदृश्य और बाजार की स्थिति से सीख
एडिडास नॉर्थ अमेरिका और Nike के ग्लोबल मुख्यालय के रूप में पोर्टलैंड की स्थिति RAJ Sports को खेल और जीवनशैली उद्योगों के बीच व्यावसायिक सहयोग का लाभ देती है। लिसा ने बताया कि थॉर्न्स के साथ उनकी प्रतिबद्धता और उसी समय बास्केटबॉल के लिए योजना बनाना इस गतिशीलता को दर्शाता है।
RAJ Sports ने पोर्टलैंड फायर को खरीदने से पहले ZoomInfo के सह-संस्थापक कर्क ब्राउन की असफल बोली का सामना किया था। लिसा ने कहा कि समय, स्थान और समुदाय की उत्सुकता इस अधिग्रहण और विकास के महत्वपूर्ण कारण रहे।
हाल में, RAJ Sports और Nike ने दूसरा वार्षिक एपिसेंटर स्पोर्ट्स वीक आयोजित किया, जिसमें महिला खेलों के विकास पर चर्चा हुई। एलेक्स ने विस्तार, पारिश्रमिक और समान भागीदारी सहित चुनौतियों को स्वीकार किया, लेकिन इस क्षेत्र में दो विकसित हो रही टीमों के स्वामित्व को परिचालन अनुभव और संसाधन साझाकरण का महत्वपूर्ण साधन माना। उन्होंने कहा, "खेल उद्योग हमेशा विकसित हो रहा है, इसलिए स्पष्ट रणनीति बनाना जरूरी है।"
पोर्टलैंड फायर का विकास एक सफल खेल निवेश की मिसाल पेश करता है और महिला पेशेवर एथलेटिक्स में बढ़ते अवसरों को दर्शाता है। बस्सर परिवार RAJ Sports के माध्यम से अपने अनूठे अनुभव और महिला खेलों को बढ़ावा देने की प्रतिबद्धता से स्थानीय खेल क्षेत्र में बदलाव ला रहा है।