लिंक्डइन के सह-संस्थापक और वेंचर कैपिटलिस्ट रीड हॉफमैन ने विस्कॉन्सिन डेमोक्रेटिक पार्टी को पांच हफ्तों में $8 मिलियन का चंदा दिया है। यह रकम डेमोक्रेटिक गवर्नर उम्मीदवार डेविड क्राउली के रिपब्लिकन टॉम टिफनी के खिलाफ चुनाव प्रचार के लिए ऐसे समय आई है, जब 2026 के मध्यावधि चुनाव अभियान का अंतिम दौर चल रहा है। चुनावी विज्ञापन खर्च रिकॉर्ड स्तर पर है और जेफ्री एपस्टीन से हॉफमैन के पुराने संबंध भी प्रचार की बहस का हिस्सा बन गए हैं।
हॉफमैन ने पांच हफ्तों में दिए $8 मिलियन
विस्कॉन्सिन के चुनावी वित्त रिकॉर्ड के मुताबिक, हॉफमैन ने 24 सितंबर को $2 मिलियन और 2 अक्टूबर को $1 मिलियन दिए। इसके बाद 5 और 20 अक्टूबर को दो अलग-अलग किश्तों में कुल $5 मिलियन और दिए। ये सभी चंदे राज्य की डेमोक्रेटिक पार्टी को मिले।
चुनाव से पहले बड़े दानदाता भी खर्च बढ़ा रहे हैं। पिछले डेढ़ सप्ताह में न्यूयॉर्क के पूर्व मेयर माइकल ब्लूमबर्ग ने टेक्सास की डेमोक्रेटिक गवर्नर उम्मीदवार जीना हिनोजोसा को $750,000 दिए, जबकि वाई कॉम्बिनेटर की सह-संस्थापक जेसिका लिविंगस्टन ने $150,000 का योगदान किया। ब्लूमबर्ग पहले इस पतझड़ में डेमोक्रेट्स की मदद के लिए करीब $80 मिलियन खर्च करने का वादा कर चुके हैं; इस रकम का बड़ा हिस्सा प्रतिनिधि सभा में पार्टी को बहुमत दिलाने के प्रयासों के लिए है।
रिपब्लिकन समर्थक समूहों को भी बड़े चंदे मिले हैं। मंगलवार को पेपाल के सह-संस्थापक ल्यूक नोसेक ने टेक्सास में रूढ़िवादी न्यायिक उम्मीदवारों का समर्थन करने वाले ज्यूडिशियल फेयरनेस पीएसी को $500,000 दिए। इस समूह को टेस्ला और स्पेसएक्स के सीईओ एलन मस्क से पहले ही $2 मिलियन मिल चुके थे। अक्टूबर के अंत तक मस्क ने राजनीतिक चंदे में करीब $475 मिलियन देने की जानकारी दी थी—इस चुनाव चक्र में किसी एक व्यक्ति का अब तक का सबसे बड़ा ज्ञात योगदान।
चुनावी विज्ञापन खर्च $11.2 अरब के पार
विज्ञापन निगरानी फर्म ऐडइम्पैक्ट के अनुसार, मतदान दिवस से पहले के आखिरी दिनों में $1 अरब से अधिक के राजनीतिक विज्ञापन प्रसारित होने तय थे। 2026 के चुनाव चक्र के लिए विज्ञापनों पर खर्च और बुकिंग $11.2 अरब से ऊपर पहुंच गई है। यह अब तक का रिकॉर्ड है और किसी भी पिछले राष्ट्रपति चुनाव चक्र के कुल खर्च से अधिक है।
हॉफमैन ने शुक्रवार को एक्स पर लिखा कि राजनीति पर पैसे का प्रभाव कम होना चाहिए। हालांकि, उनके मुताबिक, अमेरिकी आदर्शों में विश्वास रखने वाले लोग तब चुप नहीं रह सकते, जब उनके शब्दों में, “बड़ा पैसा” “सत्तावादी जोकरों” को सत्ता में बनाए रखने के लिए इस्तेमाल हो रहा हो। संघीय चुनाव आयोग के रिकॉर्ड के मुताबिक, इस चुनाव चक्र में उन्होंने डेमोक्रेटिक प्रतिनिधि सभा उम्मीदवारों का समर्थन करने वाली प्रमुख सुपर पीएसी हाउस मेजॉरिटी पीएसी को भी $8.5 मिलियन दिए हैं।
सुपर पीएसी कई दानदाताओं का पैसा एक साथ जुटाती हैं, इसलिए हॉफमैन के चंदे को किसी एक खास विज्ञापन से जोड़ना संभव नहीं है। हाउस मेजॉरिटी पीएसी ने हाल के दिनों में कई चुनावी मुकाबलों में एपस्टीन से जुड़े विज्ञापनों को प्रमुखता दी है। पिछले दो सप्ताह में समूह ने ऐसे 13 विज्ञापन चलाए, जिन पर करीब $8.4 मिलियन खर्च हुए और जिन्हें लगभग 719.4 मिलियन बार देखा गया। इस महीने से पहले समूह ने एपस्टीन-केंद्रित कोई विज्ञापन नहीं चलाया था।
करीबी प्रतिनिधि सभा मुकाबलों में एपस्टीन पर विज्ञापन
ये विज्ञापन कम से कम छह कड़े मुकाबले वाले प्रतिनिधि सभा क्षेत्रों में दिखाए गए हैं। इनमें रिपब्लिकन उम्मीदवारों पर एपस्टीन से जुड़े सरकारी दस्तावेज जारी करने से रोकने का आरोप लगाया गया है या उनके सामाजिक दायरे के लोगों से संबंधों को उभारा गया है।
एरिजोना के दूसरे जिले में “जस्टिस” नाम का विज्ञापन रिपब्लिकन सांसद एली क्रेन को निशाना बनाता है। इसमें दस्तावेज जारी करने पर हुए मतदान में उनके रुख की आलोचना की गई है और एपस्टीन से संबंध होने के आरोप झेल रहे लोगों के चंदों का जिक्र है। पेंसिल्वेनिया के आठवें जिले में “प्रेडेटर्स” और “टीचर” विज्ञापन रिपब्लिकन सांसद रॉब ब्रेसनाहन पर केंद्रित हैं। ओहायो के दसवें जिले में इस सप्ताह जारी “एक्सपोज्ड” विज्ञापन रिपब्लिकन सांसद माइक टर्नर को निशाना बनाता है; इसमें एपस्टीन के एक सहयोगी से मिले चंदे और दस्तावेज जारी करने पर टर्नर के रुख का उल्लेख है। तीनों सीटों पर मुकाबला कड़ा है और इनके नतीजे अगली कांग्रेस में प्रतिनिधि सभा का नियंत्रण तय करने में भूमिका निभा सकते हैं।
एपस्टीन के साथ हॉफमैन के पुराने संबंध डेमोक्रेट्स के लिए भी राजनीतिक कमजोरी बन गए हैं। हॉफमैन ने माना है कि वह एपस्टीन के निजी द्वीप पर गए थे और 2008 में नाबालिगों से जुड़े यौन अपराधों में दोष स्वीकार करने के बाद भी उनसे मिले थे। हॉफमैन का कहना है कि उनका परिचय एमआईटी मीडिया लैब के लिए धन जुटाने के सिलसिले में हुआ था। उन्होंने एपस्टीन से संबंध बनाए रखने पर बार-बार खेद जताया है। हॉफमैन के मुताबिक, उनकी आखिरी मुलाकात 2015 में हुई थी। उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि एपस्टीन की मौजूदगी वाले चंदा जुटाने के कार्यक्रमों में शामिल होने से उसकी छवि सुधारने में मदद मिली।
हॉफमैन पर एपस्टीन के यौन तस्करी अपराधों में शामिल होने का आरोप नहीं है। इसके बावजूद रिपब्लिकन नेशनल कमेटी ने एपस्टीन के मुद्दे पर रिपब्लिकन उम्मीदवारों की आलोचना करने वाले डेमोक्रेट्स द्वारा हॉफमैन का चंदा स्वीकार करने पर सवाल उठाए हैं। आरएनसी की प्रवक्ता नताली बाल्डासारे ने कहा कि डेमोक्रेट्स राजनीतिक चंदे का विरोध तभी करते हैं, जब उससे उनके चुनाव अभियान को फायदा न हो।
यह मुद्दा विस्कॉन्सिन के प्रचार में भी पहुंच गया है। टिफनी के अभियान ने 15 सेकंड का एक विज्ञापन जारी किया, जिसमें क्राउली के “एपस्टीन” और “अरबपतियों” शब्दों वाले बयानों को जोड़कर दिखाया गया है। विज्ञापन में वॉयसओवर कहता है कि यही लोग क्राउली के अभियान को पैसा दे रहे हैं। विज्ञापन और चुनावी वित्त रिकॉर्ड दिखाते हैं कि चुनाव के आखिरी दौर में बड़े चंदे, उम्मीदवारों के संबंध और एपस्टीन से जुड़े दस्तावेजों पर बहस एक साथ सामने आई है। हालांकि, सुपर पीएसी चंदों को एकत्रित करती हैं, इसलिए किसी एक दानदाता के योगदान को सीधे किसी खास विज्ञापन से जोड़ना संभव नहीं है।