easyJet 2027 की पहली छमाही में अपने विमानों पर Starlink इन-फ्लाइट इंटरनेट सेवा शुरू करने की योजना बना रही है। कंपनी का लक्ष्य 2028 की शुरुआत तक अपने लगभग 300 विमानों के बेड़े में यह सुविधा उपलब्ध कराना है। इसके साथ यूरोप की तीन बड़ी लो-कॉस्ट एयरलाइनों में से दो Starlink अपना रही होंगी; बड़ी प्रतिद्वंद्वी Ryanair ने अब तक इस सेवा के लिए हामी नहीं भरी है। एयरलाइनों के लिए फैसला यात्रियों के अनुभव और इंस्टॉलेशन लागत के साथ-साथ ईंधन दक्षता पर संभावित असर के बीच संतुलन का है।
easyJet और Wizz Air ने चुना Starlink
easyJet हर साल करीब 10 करोड़ यात्रियों को ले जाती है। वह विमानों में चरणबद्ध तरीके से Starlink लगाएगी। पहला विमान 2027 की पहली छमाही में सेवा से जुड़ेगा और कंपनी का इरादा 2028 की शुरुआत तक अपने करीब 300 विमानों में इंस्टॉलेशन पूरा करने का है।
करीब 7 करोड़ सालाना यात्रियों वाली Wizz Air ने जून में Starlink के लिए करार किया था। अब यूरोप की प्रमुख लो-कॉस्ट एयरलाइनों में Ryanair ही इस सेवा से नहीं जुड़ी है। कंपनी सालाना 20 करोड़ से अधिक यात्रियों को उड़ान भराती है और यूरोप की सबसे बड़ी एयरलाइनों में से एक होने के साथ दुनिया की तीसरी सबसे बड़ी एयरलाइन भी है।
विमान में इंटरनेट सिर्फ अतिरिक्त सुविधा का मामला नहीं है। मुफ्त Wi-Fi यात्रियों की एयरलाइन चुनने की प्राथमिकताओं को प्रभावित कर सकता है, लेकिन उपकरण लगाने से लागत और संचालन संबंधी सवाल भी उठते हैं। कम किराए वाली एयरलाइनों के लिए, जो लागत संभालने और मुनाफे में सहायक आय पर निर्भर रहती हैं, मुफ्त सेवा में निवेश एक व्यावसायिक फैसला है—सिर्फ सुविधा बढ़ाने का कदम नहीं।
O’Leary ने मांग और इंस्टॉलेशन खर्च पर उठाए सवाल
Ryanair के CEO Michael O’Leary ने जनवरी में कहा था कि कंपनी को लगता है कि औसतन सिर्फ एक घंटे की उड़ानों में यात्री Wi-Fi के लिए भुगतान नहीं करेंगे। Starlink आम तौर पर यात्रियों को मुफ्त सेवा देता है, लेकिन O’Leary ने यह भी कहा है कि विमान के बाहरी हिस्से पर लगाए जाने वाले टर्मिनल ड्रैग बढ़ा सकते हैं और ईंधन खर्च पर असर डाल सकते हैं।
Starlink प्रमुख Elon Musk ने X पर जवाब दिया कि कनेक्टिविटी न देने वाली एयरलाइनों को यात्री गंवाने का जोखिम है। अगले हफ्ते दोनों अधिकारियों के बीच तीखी बयानबाजी हुई। Musk ने O’Leary को पद से हटाने की मांग की और Ryanair को खरीदने का मजाक भी किया। इसके बाद एयरलाइन ने विवाद को प्रचार अभियान में बदलते हुए “Big ‘Idiot’ Sale” शुरू की, जिसमें 100,000 टिकट £16.99, यानी करीब $23, में उपलब्ध कराए गए।
जनवरी में कमाई पर हुई कॉन्फ्रेंस कॉल में O’Leary ने यह भी कहा कि तकनीक में अगले चार-पांच वर्षों के दौरान सुधार के साथ उन्हें उम्मीद है कि अंततः सभी एयरलाइंस मुफ्त Wi-Fi देंगी। उनकी टिप्पणी से Ryanair के रुख में बदलाव की गुंजाइश दिखती है, लेकिन कंपनी ने Starlink अपनाने की कोई योजना घोषित नहीं की है।
अमेरिकी एयरलाइनों के सेवा प्रदाता अलग-अलग
अमेरिका में भी एयरलाइनों ने अलग-अलग विकल्प चुने हैं। United Airlines अपने करीब आधे बेड़े में Starlink लगा चुकी है, जबकि American Airlines अगले साल की शुरुआत में इंस्टॉलेशन शुरू करने की योजना रखती है। Delta Air Lines ने Amazon Leo को चुना है और 2028 में तैनाती शुरू करने की उम्मीद है। ये फैसले दिखाते हैं कि एयरलाइंस कनेक्टिविटी के लाभ को परिचालन खर्च और अपनी सेवा की स्थिति के साथ तौल रही हैं।
बाजार की परिस्थितियां भी अलग हैं: अमेरिकी यात्री आम तौर पर अधिक संपन्न हैं और प्रीमियम सेवाओं के लिए भुगतान करने को ज्यादा तैयार रहते हैं। वहां की लो-कॉस्ट एयरलाइनों ने हाल के वर्षों में अधिक आरामदायक सीटें और बंडल सेवाएं भी जोड़ी हैं। फिलहाल Starlink, easyJet और Wizz Air को Ryanair से अलग पहचान दे सकता है। यात्रियों की पसंद पर इसका असर मांग, सेवा किस तरह दी जाती है और उपकरण लगाने की लागत पर निर्भर करेगा।