엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황이 이번 주 사임한 뒤, 그를 복귀시켜 달라는 청원이 주목받고 있다. 쟁점은 간첩 의혹이 사실인지에 그치지 않는다. 이사회가 황 CEO의 개인적 관계와 관련 정보 공개 과정에서 그가 충분히 투명하게 행동했는지도 복귀 판단에 영향을 줄 수 있다. 의혹이 입증되지 않더라도, 이사회가 그의 신뢰성과 지배구조상 책임을 어떻게 평가하느냐에 따라 복귀 가능성은 달라질 수 있다.
청원 측 “조사 마칠 때까지 복귀 검토해야”
청원 주최자들은 공개서한에서 간첩 의혹을 뒷받침할 증거가 아직 확인되지 않았다고 주장했다. 황 CEO가 엔비디아에 33년간 헌신한 만큼 정당한 절차를 보장해야 하며, 이사회가 전면적인 조사를 마칠 때까지 임시 복귀를 검토해야 한다는 요구다.
이 청원이 이사회의 결정을 바꿀지는 불분명하다. 엔비디아 이사회는 이번 주 황 CEO의 사임을 수용했다고 밝혔지만, 구체적인 이유는 공개하지 않았다. 간첩 의혹이 결정에 어느 정도 작용했는지, 별도의 지배구조상 우려가 있었는지도 확인되지 않은 상태다.
간첩 의혹의 근거 놓고 의문 제기
관련 보도에서는 의혹의 토대가 된 정보의 신뢰성에 의문이 제기됐다. 미국의 인공지능(AI) 기술이 중국에 유입되는 것을 제한하려는 인사들이 더 강경한 정책을 추진했을 가능성도 거론됐다. 황 CEO는 대중 AI 기술 수출에 비교적 유연한 정책을 지지해 왔다. 그를 겨냥한 증거가 과장돼 이런 입장을 약화하려는 목적이 있었다면, 이사회의 판단이 외부 정책 논쟁의 영향을 받았는지도 쟁점이 될 수 있다.
논란에는 엔비디아 고객사 임원인 앨리스 황도 등장한다. 젠슨 황과 앨리스 황이 관계를 맺었다는 주장이 제기됐으며, 그녀가 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹도 간첩 논란의 일부로 거론됐다. 그러나 현재까지 공개된 내용으로는 이를 입증할 근거가 확인되지 않았다. 이사회가 이 의혹을 주된 이유로 사임을 신속히 수용했고 이후 의혹이 뒷받침되지 않는다면, 결정의 근거가 적절했는지를 둘러싼 논쟁이 불거질 수 있다. 미국 정보가 과장됐는지 역시 결론이 나지 않았다.
개인적 관계 공개와 이사회 신뢰도 변수
간첩 의혹이 사임의 원인이 아니더라도, 젠슨 황과 앨리스 황의 관계 및 이를 공개한 방식은 이사회의 판단에 영향을 줄 수 있다. 관련 보도에 따르면 황 CEO는 지난주 엔비디아 최고법률책임자에게 두 사람의 관계를 인정했다. 이에 앞서 이사회에 해당 사실을 충분히 알렸는지가 쟁점으로 떠올랐다. 황 CEO가 공개적으로 대응하는 과정에서 언론에 오해를 불러일으켰다는 주장도 나왔다. 관련 보도는 두 사람의 관계가 혼외 관계였으며 앨리스 황이 그의 직속 부하였다고 전했다.
상장사 CEO가 이해상충을 어떻게 다루고, 이사회에 어떤 정보를 제공하며, 위기 상황에서 사실대로 대응했는지는 이사회의 감독 책임과 기업 지배구조에 직결된다. 이사회가 신뢰 문제를 사임의 핵심 배경으로 판단했다면, 간첩 의혹이 입증되지 않았다는 사실만으로 복귀가 정당화되지는 않을 수 있다. 반대로 사임 결정이 확인되지 않은 정보 판단에 주로 근거했다면, 조사와 절차를 요구하는 청원의 주장을 외면하기 어려워진다. 엔비디아는 아직 이사회가 사임을 수용한 구체적인 근거를 공개하지 않았다.