리사 수 AMD 최고경영자(CEO)는 시가총액 20억 달러에도 못 미치던 회사를 엔비디아와 인텔의 주요 경쟁자로 키웠다. 엔비디아가 젠슨 황 CEO의 사임을 발표하면서 수 CEO의 반도체 업계 경력과 AMD의 경쟁력에도 관심이 쏠렸다. AMD 주가는 목요일 5% 올랐으며, 이날 회사의 시가총액은 9,500억 달러를 넘어섰다.
MIT 연구원에서 반도체 기업 경영자로
수 CEO는 1969년 대만 타이난에서 태어나 세 살 무렵 가족과 함께 미국으로 이주했다. 뉴욕 퀸스에서 자란 그는 어린 시절 무선조종 자동차 같은 기기를 분해하고 다시 조립하는 것을 즐겼다. 1986년 브롱크스 과학고등학교를 졸업한 뒤 매사추세츠공과대학(MIT)에서 전기공학을 공부했고, 1990년대에 학사·석사·박사 학위를 받았다. 박사 연구 주제는 반도체 칩의 미세 전자 스위치인 MOSFET이었다.
학계를 떠난 뒤에는 텍사스인스트루먼트, IBM, 프리스케일반도체에서 엔지니어와 연구원, 경영자로 일했다. IBM 반도체 연구개발센터를 이끌며 알루미늄 배선을 구리 배선으로 대체하는 칩 기술 개발에 참여했고, 프리스케일 수석부사장 겸 사업부 총괄을 맡아 기업 경영과 상장 준비 경험도 쌓았다.
Ryzen과 EPYC로 사업의 무게중심 이동
수 CEO는 2012년 AMD에 합류해 글로벌 사업 부문을 맡았다. 당시 AMD의 시가총액은 20억 달러에도 미치지 못했고, 매출은 위축기에 들어선 PC용 칩에 크게 의존하고 있었다. 회사는 고객 요구에 맞춰 기술을 조정하는 반주문형 칩 전략을 추진했고, 소니 플레이스테이션 4와 마이크로소프트 엑스박스 원의 칩 설계·공급 사업을 따내 PC 시장 의존도를 낮췄다. 수 CEO는 2014년 10월 AMD 사장 겸 CEO로 승진했다.
취임 후에는 수익성이 낮은 저전력 칩 사업을 축소하고 클라우드 컴퓨팅, 데이터센터, 게임 콘솔에 자원을 집중했다. Ryzen 프로세서는 AMD가 소비자용 PC 시장에 복귀하는 발판이 됐고, EPYC 프로세서는 서버와 데이터센터 시장으로 영역을 넓혔다. 아마존, 마이크로소프트, 구글 클라우드 등도 EPYC 제품을 채택했다. AMD는 2018년 7나노미터 공정의 데이터센터 GPU Radeon Instinct MI50과 MI60을 출시했다. 2020년 회사 시가총액은 1,100억 달러를 넘어섰다.
엔비디아와의 격차, 소프트웨어 과제
AMD 사업 규모는 100배 이상 커졌지만, 시가총액이 약 4조 달러에 가까운 엔비디아와는 여전히 큰 차이가 있다. 수 CEO는 AMD를 엔비디아나 인텔과의 비교만으로 평가하고 싶지 않다며 시장 전체의 규모가 여전히 크다고 말해왔다.
2025년 SemiAnalysis 애널리스트들은 AMD GPU의 소프트웨어 생태계가 하드웨어 성능을 충분히 끌어내지 못한다고 지적했다. 수 CEO는 해당 기관의 수석 애널리스트와 약 90분간 대화한 뒤 소셜미디어 플랫폼 X에 비판도 도움이 될 수 있다고 밝혔다. 고객과 워크로드에 맞춘 최적화를 개선하고 소프트웨어 지원 생태계를 넓혀야 한다는 점도 인정했다.
경쟁 구도도 달라지고 있다. 인텔과 엔비디아는 AI 인프라와 개인용 컴퓨터 제품을 공동 개발하기로 했다. 양사가 각자의 강점을 결합하면 AMD에 대한 압박이 커질 수 있다는 우려가 나온다. 한편 AMD는 OpenAI와 다년 계약을 맺고 총 6기가와트 규모의 GPU를 공급할 계획이다. 계약에는 OpenAI가 AMD 지분 약 10%를 확보할 기회도 포함됐으며, 주식은 GPU 배치 일정과 AMD 주가 목표에 따라 단계적으로 귀속된다.
대중국 수출 제한이 칩 공급에 미친 영향
미국의 대중국 칩 수출 제한은 AMD의 MI308 AI 칩 사업에도 영향을 줬다. 2025년 4월 AMD는 관련 제한으로 매출이 8억 달러 감소할 수 있다고 예상했다. 같은 해 7월 제한이 해제된 뒤 회사는 규정을 준수하는 대중국 출하를 재개하겠다고 밝혔다. 9월에는 AMD와 엔비디아가 중국 내 칩 판매 수익의 15%를 미국 정부에 내는 조건으로 수출 허가를 유지하기로 합의했다.
수 CEO는 2025년 미국 상원 청문회에서 미국 기술이 글로벌 시장에서 폭넓게 쓰이지 못하면 다른 기술이 성장할 여지가 생길 수 있다고 말했다. 기술이 실제로 사용되는 과정은 혁신을 촉진한다는 점도 강조했다.
수 CEO는 업계 경력 외에도 여러 차례 주목을 받았다. MIT는 2022년 MIT.nano가 자리한 12번 건물을 ‘리사 T. 수 빌딩’으로 개명했다. 그는 나노기술 분야에서 성과를 낸 여성 대학원생을 지원하는 장학금도 설립했다. 2024년에는 타임지가 선정하는 ‘올해의 CEO’에 이름을 올렸으며, 이 상을 받은 첫 여성이 됐다. 젠슨 황과 친척 관계인 수 CEO는 황 CEO의 사임 발표 이후에도 반도체 업계 경력과 AMD의 시장 내 위치로 다시 관심을 받고 있다.