엔비디아가 11월 12일 오랜 기간 재무를 총괄해 온 콜렛 크레스를 임시 최고경영자(CEO)로 선임했다. 황런쉰이 CEO 자리에서 물러난 데 따른 조치다. 이사회는 사임이 즉시 발효됐다고 밝혔으며, 내부와 외부 후보를 모두 대상으로 정식 후임자 선임 절차에 들어갔다. 발표 후 엔비디아 주가는 장전 거래에서 한때 10% 넘게 하락해 경영권 승계와 기업 지배구조 관련 조사가 시장의 관심사로 떠올랐다.
이번 인사로 황런쉰의 33년 CEO 재임 기간이 끝났다. 앞서 엔비디아 이사회는 황런쉰이 ‘외국 정보기관의 작전’ 표적이 됐는지를 조사했다. 황런쉰은 메모에서 아내에게 불성실했던 사실도 인정했다. 조사와 개인 관계를 둘러싼 논란의 구체적인 내용은 현재까지 충분히 공개되지 않았다.
크레스, 11월 17일 실적 콘퍼런스콜 주재
크레스는 2013년 9월 엔비디아에 합류해 현재까지 13년간 재직했다. 인공지능(AI) 사업이 확대되는 동안 회사 재무를 맡았고, 투자자 행사와 업계 모임에도 자주 참석해 엔비디아의 사업 전략을 설명해 왔다. 직전 회계연도 총보수는 약 1,430만 달러였다.
임시 CEO로서 크레스는 11월 17일 예정된 실적 콘퍼런스콜을 주재한다. 투자자들은 실적 설명이 안정적으로 이어질지, 리더십 교체가 사업 추진과 의사결정에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다. 이사회는 정식 CEO 선임 일정은 아직 공개하지 않았다.
크레스는 AI 에이전트의 사업적 잠재력에 대해 여러 차례 언급해 왔다. 올해 1월 소비자가전전시회(CES)에서는 에이전트형 AI가 업무를 수행하고 직원을 지원할 수 있지만, 관련 전환에는 시간이 걸릴 것이라고 말했다. 아울러 AI 발전이 컴퓨팅 수요를 늘리고 있다고 설명했다. 그는 클라우드 서비스 대기업과 스타트업, 기타 컴퓨팅 파트너들과의 협력 추진에도 참여했다.
요크빌 아이브스의 댄 아이브스 애널리스트는 투자자 보고서에서 크레스가 회사 안팎에서 높은 신뢰를 쌓아 왔으며, 이제 AI 산업의 핵심 기업을 이끌게 됐다고 평가했다. 재무와 투자자 소통 분야에서 쌓은 그의 존재감은 부각되고 있지만, 정식 CEO 후보는 이사회가 결정할 사안으로 남아 있다.
이사회, 정식 후임자 선임 절차 착수
엔비디아는 하비 C. 존스가 회사의 초대 이사회 의장을 맡는다고도 발표했다. 반도체 업계에서 오랜 경력을 쌓은 존스는 엔비디아 창립 때부터 이사회에 참여해 왔으며, 스퀘어 웨이브 벤처스의 매니징 파트너다.
황런쉰은 최대 약 60명의 직속 보고 라인을 둔 비교적 수평적인 경영 구조를 유지해 왔다. 크레스도 황런쉰에게 직접 보고해 온 것으로 알려졌다. 이 같은 조직 구조는 회사의 승계 계획에 대한 관심을 키워 왔다. 이사회는 이번에 내부와 외부 후보를 모두 검토한다고 밝혔지만, 후보자 명단은 공개하지 않았다.
엔비디아에 합류하기 전 크레스는 시스코와 마이크로소프트에서 재무 업무를 맡았고, 텍사스 인스트루먼츠에서도 여러 재무 직책을 거쳤다. 현재 확인된 변화는 임시 CEO 선임과 이사회 의장 인사, 그리고 예정된 실적 발표다. 정식 후임자와 관련 조사의 진행 상황은 아직 공개되지 않았다.