Jessica Redford pada mulanya mempertimbangkan kerja sambilan di kedai roti berhampiran rumah. Sebaliknya, beliau membangunkan perniagaan kek batang yang kini habis dijual setiap minggu. Usaha itu membolehkannya terus mendidik tiga anak di rumah, tetapi pertambahan pesanan turut mendorongnya menyusun semula operasi supaya perniagaan tidak mengambil terlalu banyak masa keluarga.
Daripada mencari kerja sambilan kepada membuat kek batang
Sebuah pusat beli-belah dibuka berhampiran rumah Redford pada September tahun lalu, termasuk sebuah pasar raya dengan bahagian bakeri. Ketika itu, beliau menyangka kerja di kedai roti berdekatan mungkin sesuai. Redford telah mendidik tiga anaknya di rumah selama bertahun-tahun; mereka kini berusia 14, 11 dan 8 tahun. Apabila anak-anak semakin membesar dan kurang bergantung kepadanya, beliau juga mahu melakukan sesuatu yang kreatif untuk dirinya sendiri.
Sebelum mempunyai anak, Redford pernah mengikuti kelas membuat kek dan mempelajari asasnya. Namun, beliau bimbang jadual kerja tetap akan menyukarkan keluarga untuk berkhemah atau membuat perjalanan singkat pada bila-bila masa. Pada masa yang sama, video tentang cara membuat dan menghias kek batang yang dilihatnya di telefon menarik minatnya. Pencuci mulut itu kelihatan lebih mudah dicuba berbanding kek besar yang rumit.
Instagram dan pelanggan setempat mengembangkan permintaan
Selepas beberapa kali mencuba, Redford menyediakan kek batang untuk sebuah majlis Halloween. Sambutan tetamu yang menggalakkan memberinya keyakinan untuk mula menjual. Beliau kemudian memuat naik maklumat produk di Instagram, menerima pesanan kecil-kecilan dan menyertai acara jualan tempatan.
Selepas satu acara pada November, masih ada kek batang yang belum terjual. Redford dan anak-anaknya membuka gerai kecil di penjuru jalan dalam kawasan kejiranan untuk menjualnya kepada orang yang lalu-lalang. Beberapa batang yang masih berbaki diberikan kepada pakar kiropraktiknya. Selepas individu itu berkongsi produk tersebut di media sosial, pesanan mula meningkat dengan ketara. Permintaan sempena Thanksgiving dan Krismas kemudian melonjak sehingga dapurnya hampir digunakan sepanjang hari.
Pertambahan itu menggembirakan Redford, tetapi pada masa sama menunjukkan bahawa beban kerja lebih berat daripada jangkaannya. Pada Januari, beliau memutuskan untuk berehat selama sebulan dan merancang semula perniagaannya agar ia tidak menguasai kehidupan keluarga. Beliau turut menyifatkan kepercayaannya sebagai salah satu sumber sokongan ketika menghadapi cabaran.
Jualan di ladang beralih kepada pengambilan pesanan mingguan
Selepas menyusun semula operasi, Redford mula menjual kek batang pada hari Selasa dan Khamis di sebuah ladang keluarga tempatan. Anak-anaknya boleh ikut serta, manakala reka bentuk produk ditukar setiap minggu supaya keluarga yang berkunjung mempunyai pilihan berbeza. Gerai di ladang itu membantu beliau membina reputasi dalam kalangan ibu tempatan dan meningkatkan pengenalannya dalam komuniti.
Selepas berehat seketika pada Julai, Redford mencuba menggunakan troli kek mudah alih yang dibeli dalam talian untuk menjual dari hadapan rumah. Beliau mengehadkan jumlah pesanan setiap minggu, menyediakan produk terlebih dahulu dan meminta pelanggan mengambilnya di rumah pada hari Jumaat. Sejak menggunakan kaedah itu pada musim panas, katanya, semua produk habis dijual setiap minggu.
Jumlah pesanan, hasil jualan dan keuntungan tidak didedahkan. Oleh itu, maklumat yang tersedia menunjukkan bahawa produk itu habis dijual, tetapi tidak memberikan gambaran tentang prestasi kewangan sebenar perniagaan tersebut.
Mengawal pesanan demi masa keluarga
Redford menggambarkan tahun lalu sebagai tempoh yang penuh turun naik. Beliau berasa bangga dengan kemajuan perniagaannya, namun ada kalanya beban kerja terasa terlalu berat. Kini, beliau sedang belajar menolak sebahagian permintaan dan menetapkan batas untuk dirinya, anak-anak serta kehidupan keluarga. Baginya, mengawal jumlah pesanan sama pentingnya dengan mencari pelanggan jika perniagaan itu mahu diteruskan.
Ketiga-tiga anaknya turut membantu membakar dan menghias kek batang, selain menjadi penguji rasa. Mereka juga berharap sesekali ada satu kelompok yang kurang menjadi supaya mereka dapat menikmatinya sendiri. Redford mahu anak-anak melihat bahawa seorang ibu boleh memulakan dan mengurus perniagaan dari awal, sambil memberi mereka pengalaman tentang keusahawanan. Beliau berkata pernah terfikir untuk berhenti, tetapi akhirnya memilih untuk terus mencuba dan melihat sejauh mana perniagaan itu boleh berkembang.