Sarah J. Maas melancarkan novel keenam siri A Court of Thorns and Roses (ACOTAR), A Court of Splintered Harmony, pada Selasa. Buku ini membuka bab baharu dalam dunia siri itu, dikenali sebagai The Valkyrie Cycle, dan menyambung beberapa jalan cerita daripada A Court of Silver Flames serta House of Flame and Shadow. Rhysand, High Lord of the Night Court, Feyre, High Lady-nya, dan lingkungan rapat mereka berdepan konflik dalaman sambil cuba menghalang dewa kematian Koschei daripada melepaskan diri dari tasik yang dikurung dengan sihir. Novel ini turut meninggalkan petunjuk tentang watak dan kuasa ajaib yang mungkin berkembang dalam buku seterusnya.
Koschei dan keturunan wanita yang ditawannya
Koschei tidak muncul secara fizikal dalam novel ini, tetapi ancamannya terus membayangi cerita. Vassa, ratu manusia yang ditawannya, memberitahu Feyre dan Rhysand bahawa Koschei lazimnya berkomunikasi melalui suara dan tidak membenarkan orang mendekatinya. Lucien pula menyebut bahawa bapa Feyre antara segelintir orang yang pernah berada dekat dengannya.
Vassa turut mendedahkan bahawa wanita-wanita yang ditawan Koschei ialah saudara jauh para pahlawan fae yang pernah memerangkapnya di dalam tasik. Petunjuk tentang keturunan ini mengimbas kembali A Court of Wings and Ruin. Ketika itu, Bone Carver memberitahu Feyre dan Cassian, jeneral Rhysand, bahawa keturunan pahlawan tersebut sudah lenyap, tetapi sedikit daripadanya masih mengalir dalam sesetengah keluarga manusia. Dia juga berkata wanita itu mungkin pernah menjadi “penyelamatnya”, tanpa menjelaskan sebabnya. Nama pahlawan itu sudah lama dilupakan dan novel ini belum memastikan sama ada identitinya akan didedahkan kemudian.
Bone Carver pernah berkata bahawa dia dan adik-beradiknya berasal dari dunia lain. Maas sejak beberapa tahun kebelakangan ini semakin menghubungkan dunia A Court of Thorns and Roses, Crescent City dan Throne of Glass. Asal-usul keluarga Koschei mungkin menjadi salah satu penghubung antara siri-siri itu, tetapi buku terbaharu ini belum memberikan jawapan.
Bayangan Azriel menjauhi Elain, tetapi mendekati Gwyn
Novel ini memberi gambaran lebih jelas tentang bayangan Azriel melalui sudut pandangnya. Bayangan itu bertindak sendiri: ia mengintai keadaan sekeliling dan menyampaikan maklumat kepadanya, termasuk tentang cuaca serta emosi orang lain. Ia juga memberi tindak balas berbeza terhadap individu tertentu. Ada kalanya ia menyiasat penceroboh di Night Court, sementara pada masa lain ia menjauhi makhluk tertentu seperti Erebos, si binatang bayangan.
Bayangan itu seolah-olah tidak mampu atau tidak mahu menghampiri Elain Archeron. Sama ada Elain berada di ruang makan atau di kuil, bayangan Azriel tidak memasuki bilik yang didudukinya. Azriel menganggap kehilangan bayangan itu sebagai satu “kurniaan”, tetapi ketiadaannya menyebabkan dia terlepas amaran pada dua kejadian. Semasa upacara pemberian nama Nyx, dia tidak menyedari Bryaxis menghampiri dan menganggap Elain telah menghalau bayangannya. Bryaxis kemudian menyerang lingkungan rapat mereka; kekurangan maklumat yang diterima Azriel menjadi salah satu faktor dalam kejadian itu.
Bayangan tersebut juga tidak memberi amaran bahawa Lucien sedang menunggu di luar bilik tidur Elain. Kedua-dua lelaki itu bergaduh secara fizikal, lalu Rhysand menghalau Azriel dari rumah dan Morrigan turut memarahinya. Itulah kali terakhir Azriel bertemu Elain dalam novel ini. Dalam perkembangan seterusnya, Elain meninggalkan Prythian.
Sikap bayangan itu terhadap Gwyn pula berbeza. Azriel pergi ke House of Wind untuk mengambil barang dan terdengar Gwyn menyanyi. Bayangannya meluru melepasinya, berkumpul di kaki Gwyn dan kekal di situ sehingga dipanggil pulang oleh Azriel. Perbezaan tindak balas terhadap dua wanita itu menjadi salah satu persoalan yang ditinggalkan novel ini.
Nesta, Pulau Penjara dan petunjuk tentang Dusk Court
Nesta Archeron kekal sebagai watak utama. Dia bertelagah dengan Night Court, tetapi turut membantu menyelamatkan orang lain apabila Bryaxis muncul semula. Nesta berulang kali tertarik ke Pulau Penjara. Sebelum ini, dia pernah meneroka pulau itu bersama Bryce Quinlan dan mendapati ia mungkin pernah menjadi Court kelapan, iaitu Dusk Court.
Setiap kali Nesta menghampiri pulau itu, naratif kembali kepada imej senja: langit ungu, bintang pertama pada waktu malam dan ufuk utara di sempadan antara cahaya siang dengan kegelapan. Gambaran berulang ini mengaitkannya dengan Pulau Penjara dan kemungkinan kewujudan Dusk Court.
Novel ini tidak memastikan sama ada Rhysand turut berkongsi hubungan dengan pulau tersebut. Ketika cuba berpindah secara ajaib ke sana, Nesta hampir lemas dan melihat sesuatu bercahaya di bawahnya, seolah-olah berkata, “cari saya”. Selepas menyelamatkannya, Rhysand berkata dia mendengar Nesta memanggilnya dalam fikirannya dengan kata-kata yang sama. Nesta mungkin sekadar meminta pertolongan; satu lagi kemungkinan ialah kedua-duanya dipanggil oleh objek yang memiliki kuasa ajaib. Rhysand mempunyai hubungan melalui keturunannya dengan Pulau Penjara, tetapi novel itu belum mengesahkan kaitan tersebut.
Perkataan “Splintered” dalam tajuk juga mencerminkan hubungan Nesta dan Cassian. Nesta meminta nasihat tentang perasaan daripada rumah ajaibnya, yang menunjukkan kepadanya serpihan kayu latihan yang pernah dipecahkannya. Dia melihat serpihan itu sebagai gambaran hubungan mereka: latihan bersama, keteguhan hati dan cinta yang semakin berkembang mungkin musnah akibat pilihannya sendiri. Simbol itu mendorong Nesta meluahkan perasaannya kepada Cassian, selain memberi bayangan bahawa tajuk novel merujuk kepada keretakan dalam hubungan mereka.
Imej musim bunga Elain dan cahaya perak Feyre
Maas turut menggunakan imej yang berulang untuk membina gambaran watak lain. Elain sering dikaitkan dengan musim bunga. Azriel menyifatkannya seperti bisikan musim bunga dan secantik pagi pada musim itu. Lucien pula menyebut haruman bunga pada dirinya; Elain juga menjaga bunga dan menghias tempat upacara pemberian nama Nyx dengan bunga.
Feyre pula dikaitkan dengan warna perak. Clotho menghasilkan kain tenunan perak untuk Feyre dan Rhysand gunakan pada upacara pemberian nama Nyx. Ketika makan di rumah pasangan itu kemudian, Lucien melihat benang perak berkilau pada permaidani dinding. Dia berkata mata ajaibnya melihat cahaya perak mengelilingi Feyre sejak pertemuan pertama mereka. Cahaya itu menjadi semakin kuat apabila Feyre menemui cinta dan kebahagiaan di Night Court.
Nyanyian Gwyn dan petunjuk tentang kuasa Azriel
Kedua-dua kemunculan Gwyn dalam novel ini berkait dengan nyanyian. Nesta menyifatkan suaranya yang bernada alto sebagai cukup dalam dan kuat untuk mengisi keseluruhan lagu. Azriel pula merasakan suaranya asing tetapi pada masa yang sama seperti pernah didengarinya; seolah-olah cahaya bintang mengalir menuruni tangga bersama nyanyian itu. Nesta turut melihat Gwyn seakan-akan bercahaya ketika menyanyi, sementara cahaya lilin kelihatan condong ke arahnya. Novel ini memberi petunjuk bahawa muzik Gwyn mungkin lebih daripada sekadar kebolehan menyanyi, tetapi tidak menjelaskan bagaimana kuasa itu berfungsi.
Terdapat juga persamaan warna antara kuasa Azriel dan Gwyn. Azriel berkata Siphon miliknya berwarna biru kobalt yang hampir menyerupai firus, tetapi dia tidak pernah tahu sebabnya. Apabila terkejut, Gwyn membaling Invoking Stone ke arahnya dan batu itu menyala dengan api berwarna firus. Mata Gwyn juga digambarkan mempunyai warna hijau kebiruan yang serupa. Azriel merasakan kehadiran sihir batu itu mirip dengan Siphon miliknya, walaupun tidak sama. Hubungan antara kedua-duanya belum dijelaskan.
Azriel dan Gwyn melihat diri masing-masing sebagai raksasa
Azriel beberapa kali menyebut dirinya sebagai raksasa. Dia menganggap dirinya mahir bersembunyi dalam bayang-bayang serta menggunakan rahsia atau cara yang menyakitkan untuk mendapatkan maklumat. Watak lain dalam siri A Court of Thorns and Roses juga pernah dianggap raksasa, tetapi Gwyn antara segelintir watak dalam buku ini yang turut melihat dirinya begitu.
Dalam bab dari sudut pandang Gwyn, dia berkata bahawa dia selama ini mengelak latihan Valkyrie dan dunia di luar kuil kerana pernah menikmati tindakan membunuh musuh semasa Blood Rite. Pada penghujung bab itu, dia seolah-olah mendengar Bryaxis mengejeknya dan tahu bahawa “bukan ia sahaja raksasa di sini”. Persamaan cara mereka melihat diri sendiri muncul seiring petunjuk tentang kuasa masing-masing, lalu membuka satu lagi kemungkinan hubungan untuk cerita seterusnya.
Mor membawa Elain meninggalkan Prythian
Pada penghujung novel, Elain meminta Mor membawanya ke Vallahan. Mor bersetuju kerana berpendapat Elain perlu berjauhan seketika daripada Azriel, Lucien dan lingkungan teras Night Court. Keputusan ini meneruskan peranan Mor sebelum ini dalam membantu adik-beradik Archeron mendapatkan ruang untuk diri mereka.
Dalam A Court of Mist and Fury, Mor membawa Feyre keluar dari Spring Court selepas Tamlin mengurungnya. Dia juga pernah membawa Feyre ke sebuah rumah kecil selepas Feyre mengetahui Rhysand menyembunyikan ikatan pasangan mereka. Dalam A Court of Silver Flames, Mor membawa Nesta ke rumah Emerie dan memastikan Gwyn menemaninya.
Jarak sementara itu sebelum ini memberi Feyre dan Nesta peluang untuk menilai semula perasaan masing-masing. Novel ini tidak mendedahkan pilihan yang akan dibuat Elain selepas tiba di Vallahan. Yang dapat dipastikan pada penghujung cerita ialah Elain meninggalkan Prythian dengan Mor, jauh buat sementara waktu daripada hubungan dan lingkungan kuasa yang selama ini mengelilinginya.