A expansão da inteligência artificial e da computação em nuvem na Ásia está a pressionar uma parte menos visível da infraestrutura digital: os cabos submarinos que ligam centros de dados às redes globais. Kapil Kumar Jain, vice-presidente de serviços de rede global da Tata Communications, alerta que, se o investimento em cabos e redes de ponta a ponta não acompanhar a capacidade de computação, as empresas podem perder retorno sobre os gastos em IA devido a interrupções, maior latência e custos operacionais mais elevados.
Falhas nos cabos afetaram bancos e serviços na nuvem
Os cabos submarinos são a base física da atividade digital transfronteiriça, e não apenas uma infraestrutura de telecomunicações distante dos utilizadores. Mais de 99% dos dados internacionais são transmitidos por cabos submarinos, em vez de satélites, segundo a União Internacional das Telecomunicações. Bancos, plataformas de tecnologia financeira, fornecedores de serviços na nuvem e cadeias de abastecimento dependem destas ligações para manter o fluxo contínuo de dados.
As interrupções recentes mostram como os efeitos podem alastrar. Danos em cabos em 2024 interromperam serviços de Internet em partes de África, afetando bancos, plataformas fintech e operações na nuvem. Em 2025, danos em cabos no Mar Vermelho perturbaram gravemente as ligações entre a Ásia e o Médio Oriente. O tráfego teve de seguir rotas mais longas, aumentando a latência dos serviços na nuvem e os custos das empresas que dependem de operações digitais em tempo real.
A IA acelera a necessidade de redes mais rápidas
As cargas de trabalho de IA e a expansão dos centros de dados de hiperescala estão a elevar as necessidades de largura de banda. O artigo aponta os 400 Gbps como referência atual, enquanto as ligações de 800 Gbps começam a surgir. À medida que governos e empresas ampliam a capacidade de computação e os centros de dados, a capacidade das redes para crescer ao mesmo ritmo tornou-se uma restrição prática para a infraestrutura de IA na Ásia.
Jain cita um estudo da Tata Communications segundo o qual 77% dos dirigentes empresariais consideram o investimento em IA uma prioridade estratégica ao nível dos conselhos de administração. Ainda assim, 65% continuam a depender de infraestruturas legadas ou de instalações que estão em fase de desenvolvimento. Com um tráfego de IA mais difícil de prever, as empresas precisam de ligações entre centros de dados que possam aumentar rapidamente a capacidade em resposta à procura, sem comprometer a estabilidade das operações nem o controlo dos custos.
Sem capacidade suficiente e rotas alternativas entre cabos submarinos, redes terrestres e centros de dados, o congestionamento ou as falhas podem limitar o fluxo de dados, mesmo quando há recursos de computação disponíveis. A fiabilidade da rede não é, por isso, apenas uma questão operacional de TI: pode determinar se os projetos de IA funcionam como previsto.
Singapura e Índia são pontos de passagem estratégicos
Singapura e a Índia são importantes centros de trânsito de dados na Ásia. Singapura liga o Sudeste Asiático e acolhe uma das maiores concentrações de centros de dados do mundo. A Índia estabelece ligações entre a Ásia, o Médio Oriente e a Europa; Mumbai e Chennai são importantes pontos de chegada de cabos, enquanto a capacidade de centros de dados do país continua a expandir-se. A localização estratégica e a infraestrutura destes mercados sustentam o tráfego transfronteiriço e tornam mais relevantes a diversidade e a resiliência das rotas.
O debate sobre as ambições de Singapura na área da IA tende a centrar-se na capacidade de computação, no talento e na regulação. Mas a velocidade, a fiabilidade e a segurança da transmissão de dados também condicionam o funcionamento dessas instalações. Estrangulamentos nos pontos de chegada costeiros podem reduzir a vantagem de velocidade dos cabos transoceânicos. Por isso, o planeamento deve tratar cabos submarinos, fibra terrestre e ligações a centros de dados como partes de um mesmo sistema.
ASEAN recomenda prazo de 10 dias para autorizações de reparação
A resiliência não depende apenas da instalação de mais cabos. Exige também planeamento de capacidade, rotas diversificadas, proteção, preparação para reparações e gestão contínua do ciclo de vida da infraestrutura. Sistemas de monitorização, peças sobresselentes, ligações entre redes submarinas e terrestres e regras claras de gestão a longo prazo influenciam a possibilidade de uma avaria isolada provocar interrupções mais amplas.
As políticas públicas também começam a abordar os prazos de resposta. As Orientações Reforçadas da ASEAN para o Reforço da Resiliência e Reparação de Cabos Submarinos, recentemente adotadas, recomendam que o processamento das autorizações de reparação não ultrapasse 10 dias. A recomendação associa a capacidade de reparação à estabilidade económica regional, embora a resiliência efetiva dependa da coordenação entre operadores de rede, recursos de reparação e rotas alternativas.
Para as empresas, é relativamente fácil medir a capacidade e o retorno dos equipamentos de computação e dos centros de dados. Cabos, estações de amarração e rotas de reserva são menos visíveis e mais difíceis de justificar como investimentos autónomos. Ainda assim, ligações insuficientes podem deixar infraestruturas de IA dispendiosas expostas a falhas, congestionamento e custos operacionais mais elevados. À medida que a utilização de IA cresce, a capacidade, a redundância de rotas e a preparação para reparar as redes submarinas da Ásia continuarão a ser determinantes para a continuidade das empresas digitais.