การปลดพนักงานของสแตนฟอร์ดส่งผลกระทบต่อวงการการศึกษา

นโยบายจากยุคทรัมป์ยังคงมีผลต่อเนื่อง เพิ่มความกดดันทางการเงินในมหาวิทยาลัย

ท่ามกลางกระแสโกลาหลในวงการการศึกษาระดับสูงของสหรัฐฯ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดยืนยันในสัปดาห์นี้ว่าจะเลิกจ้างพนักงาน 363 คน ส่งผลกระทบต่อหลายภาคส่วน เช่น การบริหาร การวิจัย และการดำเนินการ มาตรการสำคัญนี้ไม่ได้เกิดจากความผิดพลาดในการดำเนินการ แต่เป็นการตอบสนองโดยตรงต่อนโยบายของรัฐบาลกลางในยุคทรัมป์ที่ได้มีการปรับเปลี่ยนขึ้น การเปลี่ยนแปลงนโยบายเหล่านี้ทำให้มหาวิทยาลัยต้องเผชิญกับความท้าทายทางการเงินที่ไม่เคยมีมาก่อน และสแตนฟอร์ดเป็นหนึ่งในมหาวิทยาลัยชั้นนำที่ต้องเปิดเผยการรับมือต่อสาธารณะ

ภาษีการบริจาคพุ่งสูง ทำให้เสถียรภาพทางการเงินของมหาวิทยาลัยอ่อนแอลง

ในการปรับโครงสร้างภาษีภายใต้การบริหารของทรัมป์ กฎหมาย “Tax Cuts and Jobs Act” กลายเป็นหนึ่งในจุดเริ่มต้นของปัญหานี้ กฎหมายนี้ได้เพิ่มอัตราภาษีของกองทุนบริจาคขนาดใหญ่จาก 1.4% เป็น 21% ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อมหาวิทยาลัยเอกชนที่มีกองทุนสำรองขนาดใหญ่อย่างสแตนฟอร์ด

สแตนฟอร์ดบริหารกองทุนบริจาคมากกว่า 37 พันล้านดอลลาร์ การเปลี่ยนแปลงของอัตราภาษีหมายความว่าสแตนฟอร์ดต้องแบกรับภาระภาษีเพิ่มขึ้นหลายร้อยล้านดอลลาร์ในแต่ละปี ทำให้ความสามารถในการจัดสรรงบประมาณสำหรับการวิจัย ทุนการศึกษา และโครงสร้างพื้นฐานของมหาวิทยาลัยลดลง

การลดงบประมาณสนับสนุนการวิจัยของรัฐบาลกลาง สะเทือนต่อระบบการวิจัย

นอกจากการเปลี่ยนแปลงภาษีแล้ว ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าคือการลดงบประมาณสนับสนุนการวิจัย สแตนฟอร์ดซึ่งเป็นหนึ่งในศูนย์การวิจัยระดับโลก พึ่งพาเงินสนับสนุนจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH) และมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (NSF) มาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม เมื่อองค์กรเหล่านี้ไม่สามารถให้เงินสนับสนุนได้ต่อเนื่องเนื่องจากการหยุดชะงักของงบประมาณ สแตนฟอร์ดจึงต้องลดงบประมาณทั่วไปลงอย่างน้อย 140 ล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณ 2025 ซึ่งมีผลกระทบโดยตรงต่อการดำเนินงานของโครงการวิจัยหลายโครงการและการสนับสนุนการจ้างงานที่เกี่ยวข้อง ทำให้เกิดความจำเป็นในการเลิกจ้างพนักงาน

พนักงานที่ได้รับผลกระทบ โรงเรียนให้คำมั่นจะสนับสนุน

ตามประกาศของมหาวิทยาลัย การเลิกจ้างครั้งนี้มีผลกระทบในวงกว้าง ตั้งแต่พนักงานบริหารจนถึงการดำเนินงานภายในวิทยาเขต การจัดการเพื่อศิษย์เก่า และผู้ช่วยวิจัย แม้ว่ามหาวิทยาลัยจะให้คำมั่นว่าจะให้ค่าชดเชยและทรัพยากรการช่วยดำรงตำแหน่งให้แก่พนักงานที่มีคุณสมบัติ แต่พนักงานหลายคนยังคงรู้สึกไม่พร้อมต่อสถานการณ์การว่างงาน

รองอธิการบดีมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เอลิซาเบธ ซาคาเรียส กล่าวว่า “มหาวิทยาลัยไม่ได้ตัดสินใจโดยไม่คำนึงถึง เรื่องนี้พนักงานของเรามีส่วนร่วมอย่างมากกับสแตนฟอร์ด” เธอยังชี้ว่ามีความไม่แน่นอนในภาพรวการเงินในอนาคต และไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ในการปรับเปลี่ยนโครงสร้างอีกครั้งได้

ความท้าทายเชิงโครงสร้างของมหาวิทยาลัยเพิ่มขึ้น ระบบการศึกษาของสหรัฐฯ รับแรงกดดัน

การดำเนินการของสแตนฟอร์ดยังจุดประกายให้เกิดการสะท้อนที่กว้างขึ้นในวงการการศึกษา นักวิเคราะห์หลายคนชี้ให้เห็นว่านี่ไม่ใช่เพียงวิกฤตสำหรับโรงเรียนเดียว แต่เป็น "ภาวะปกติใหม่" ที่ระบบการศึกษาระดับสูงของสหรัฐฯ ต้องเผชิญทั้งในด้านนโยบายและการเงิน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความสนับสนุนด้านการเงินจากรัฐบาลกลางในภาคการศึกษายังคงลดลง ขณะที่ค่าใช้จ่ายด้านแรงงานและการวิจัยเพิ่มขึ้นทุกปี หากยังไม่มีการปรับโครงสร้างทางการเงินหรือได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลอย่างชัดเจนมากขึ้น มหาวิทยาลัยอื่นๆ ที่พึ่งพากองทุนบริจาคและการสนับสนุนการวิจัยของรัฐบาลอาจต้องเดินตามรอยเท้าของสแตนฟอร์ด

การเปลี่ยนแปลงนโยบายอาจต้องใช้เวลา

แม้รัฐบาลไบเดนจะมีเป้าหมายในการคืนภูมิทัศน์การสนับสนุนด้านงบประมาณในภาคการศึกษา แต่กระบวนการทางกฎหมายยังถูกจำกัดด้วยสถานการณ์ความขัดแย้งในสภา ข้อเสนอเกี่ยวกับเงินทุนสนับสนุนการศึกษาหลายรายการยังไม่สามารถบังคับใช้ได้ นักวิเคราะห์ระบุว่าผลกระทบของนโยบายรัฐบาลกลางที่มีต่อการศึกษาระดับสูงมีความล่าช้า และทิศทางทางการเงินของรัฐบาลในอดีตอาจส่งผลต่อเนื่องไปอีกหลายปี

ขณะนี้สแตนฟอร์ดกำลังพยายามหาทางเพิ่มเงินทุนผ่านการบริจาคจากศิษย์เก่าและการเสริมความร่วมมือด้านอุตสาหกรรม แต่ผลลัพธ์ยังคงมีความไม่แน่นอนสูงเนื่องจากปัจจัยภายนอกที่หลากหลาย