Gabrielle Melchionda เริ่มทำลิปบาล์มด้วยมือในครัวของแม่ตอนอายุ 19 ปี ก่อนพา Mad Gab’s Lip Lube เข้าสู่ QVC และเป็นผู้จัดจำหน่ายให้ L.L.Bean, Nordstrom และ Anthropologie หลังเลือกชะลอการขยายธุรกิจเพื่อให้เวลากับลูกมาหลายปี เธอคาดว่าบริษัทจะมีขนาดเพิ่มเป็นสองเท่าในปีนี้
เส้นทางของ Melchionda ไม่ได้มุ่งเร่งโตตั้งแต่แรก เธอไม่ได้ระดมทุนเพื่อขยายกิจการอย่างรวดเร็ว แต่ต้องจัดสรรเวลาและเงินสดระหว่างการเลี้ยงลูกกับการดำเนินธุรกิจ จนกระทั่งหลังหย่าร้าง เธอจึงตัดสินใจจริงจังกับการเติบโตของบริษัทอีกครั้ง
จากลิปบาล์มทำมือสู่ QVC และห้างค้าปลีก
ขณะนั้น Melchionda เรียนเอกมานุษยวิทยาและไม่ได้คิดจะเป็นผู้ประกอบการ เธอทำลิปบาล์มตามสูตรในครัวของแม่ โดยได้ขี้ผึ้งจากเพื่อนบ้าน และให้เพื่อนทดลองใช้ ตอนแรกเธอมองว่าเป็นเพียงการลองทำผลิตภัณฑ์ ไม่ใช่แผนธุรกิจ
ต่อมาเธอเริ่มบรรจุ Mad Gab’s Lip Lube ด้วยตัวเอง ทำชั้นวางสินค้าจากไม้ที่ได้จากโรงงานทำโลงศพ แล้วใช้ท้ายรถเป็นฐานตระเวนติดต่อร้านอาหารธรรมชาติ โดยค้นหาร้านผ่านสมุดหน้าเหลืองและแผนที่ เมื่อมีคำสั่งซื้อและความสนใจเพิ่มขึ้น ผลิตภัณฑ์ก็เริ่มเข้าถึงช่องทางขายที่ใหญ่ขึ้น
ในปี 1997 Melchionda ไปออกรายการขายสินค้าทางโทรทัศน์ QVC ซึ่งได้รับความนิยมในเวลานั้น และสินค้าขายหมด หลังจากนั้น L.L.Bean, Nordstrom และ Anthropologie ก็กลายเป็นลูกค้า เธอยังส่งอีเมลประชาสัมพันธ์ 80 ฉบับ จนได้พื้นที่ในนิตยสาร Vogue, Elle และ Seventeen การเข้าถึงช่องทางเหล่านี้เพิ่มการมองเห็นให้ธุรกิจที่เริ่มจากครัว แต่ก็มาพร้อมภาระการดำเนินงานที่มากขึ้น
ชะลอการเติบโตเพื่อให้เวลากับลูก
หลังคลอด Silas ลูกชายคนแรก Melchionda ยังพยายามทำงานควบคู่กับการเลี้ยงลูก เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังคลอด เธอก็รับโทรศัพท์เพื่อแก้ปัญหาเรื่องซัพพลายเออร์กระปุกบรรจุภัณฑ์ ส่วนสำนักงานมีทั้งคอกกั้นเด็กและโต๊ะเปลี่ยนผ้าอ้อม
ต่อมาเธอได้รับคำแนะนำจากผู้หญิงรุ่นพี่ว่า สำหรับแม่ที่ทำงาน การแบ่งเวลาให้สมดุลไม่ได้เกิดขึ้นได้ทุกวัน สิ่งสำคัญคือเลือกสิ่งที่ต้องให้ความสำคัญตามสถานการณ์ในขณะนั้น ไม่ว่าจะเป็นวันนั้นหรือเดือนนั้น Melchionda จึงตัดสินใจใช้เวลากับลูกมากขึ้น และยอมรับว่าเธอไม่สามารถทำทุกอย่างพร้อมกันได้
เธอไม่ระดมทุนให้บริษัท ออกงานแสดงสินค้าเพียงบางงาน และพยายามจำกัดค่าใช้จ่ายประจำ เมื่อลูกชายคนที่สอง Jasper อายุได้สี่เดือน เธอพาเขาไปงานแสดงสินค้าที่ศูนย์ประชุม Jacob K. Javits ในนิวยอร์ก ซึ่งมีทั้งเสียงสนับสนุนและคำวิจารณ์ ทีมงานของบริษัทมีขนาดเล็ก ประกอบด้วยนักศึกษา ศิลปิน และแม่คนอื่น ๆ Melchionda จ่ายค่าจ้างตามกำลังที่บริษัทรับไหว พร้อมจัดรูปแบบการทำงานที่ยืดหยุ่นและอนุญาตให้พนักงานพาลูกมาที่ทำงานได้
เธอออกจากงานทุกวันเพื่อไปรับลูกหลังเลิกเรียน และกลับมาทำงานต่อในเช้าวันถัดไป เนื่องจากครอบครัวมีรายได้สองทาง เธอจึงสามารถให้ความต้องการของลูกมาก่อนการเพิ่มกำไรได้ การเติบโตของ Mad Gab’s ชะลอลง และในช่วงหนึ่งแทบหยุดนิ่ง
หลังหย่าร้าง Melchionda ทบทวนอนาคตธุรกิจ
Melchionda มองว่าช่วงเวลานั้นคือการยอมรับความเหนื่อยล้า แทนที่จะตำหนิตัวเองที่จัดการทุกอย่างให้ลงตัวไม่ได้ เธอให้คุณค่ากับพื้นที่สร้างสรรค์และบรรยากาศในทีม อีกทั้งมองว่าการจัดตารางงานได้ด้วยตัวเองเป็นข้อได้เปรียบที่หาได้ยาก
หลังหย่าร้างตอนอายุ 41 ปี เธอต้องประเมินใหม่ว่า Mad Gab’s จะเลี้ยงดูเธอกับลูกได้หรือไม่ หรือควรหยุดทำธุรกิจแล้วหางานประจำ ด้วยแรงสนับสนุนจากครอบครัว เพื่อน และที่ปรึกษา เธอเลือกพัฒนาบริษัทอย่างจริงจัง เมื่อ Silas และ Jasper เข้าสู่ช่วงมัธยมปลายและมหาวิทยาลัย Mad Gab’s ก็ทำกำไรและยังดำเนินกิจการต่อได้
ปีนี้ Jasper ซึ่งเพิ่งเรียนจบเดินทางไปยุโรป ส่วน Silas กำลังจะจบการศึกษาจากโรงเรียนพยาบาล Melchionda คาดว่าธุรกิจ Mad Gab’s จะมีขนาดเพิ่มเป็นสองเท่า เธอมองย้อนกลับไปโดยให้ความสำคัญทั้งกับการที่บริษัทอยู่รอดและเติบโต รวมถึงความสัมพันธ์กับลูกชายทั้งสองด้วย แม้บางคนคิดว่าแม่ที่เป็นผู้ประกอบการต้องยุ่งกับงานตลอดเวลา แต่ Jasper บอกว่าแม่อยู่เคียงข้างเขาเสมอ