ปูตินเสนอการเจรจาแบบ "ไม่มีเงื่อนไข" อย่างกะทันหัน ขณะที่เซเลนสกีตอบโต้ด้วยการตั้งข้อจำกัด

ประธานาธิบดี วลาดิเมียร์ ปูติน ของรัสเซียได้เสนออย่างไม่คาดฝันในเวลาเที่ยงคืนวันที่ 11 พฤษภาคมตามเวลาท้องถิ่นว่าจะเข้าร่วมการเจรจาโดยตรงกับประธานาธิบดีโวโลดิเมียร์ เซเลนสกี ของยูเครนที่นครอิสตันบูล ประเทศตุรกี โดยไม่มีเงื่อนไขล่วงหน้า การแถลงนี้ทำให้เกิดความสนใจจากประชาคมระหว่างประเทศในทันที ประธานาธิบดีเซเลนสกีของยูเครนตอบรับทันทีโดยกล่าวว่าจะรอคอยปูตินในวันพฤหัสบดี พร้อมหวังว่าฝ่ายรัสเซียจะแสดง "ความจริงใจอย่างแท้จริง"

แม้ว่าปูตินจะกล่าวทางโทรทัศน์ว่า "พร้อมที่จะเจรจาโดยไม่มีเงื่อนไข" แต่ยูริ อูชาโคฟ ที่ปรึกษาระดับสูงของทำเนียบเครมลินได้เปิดเผยว่า ฝ่ายรัสเซียเห็นว่าการเจรจาควรมีฐานะจากร่างสนธิสัญญาสันติภาพปี 2022 ซึ่งเคยถูกปฏิเสธโดยยูเครน รวมทั้งสถานะการควบคุมสนามรบในปัจจุบัน ร่างสนธิสัญญานี้รวมถึงการที่ยูเครนยอมรับสถานะเป็นกลางและยอมรับอำนาจอธิปไตยของรัสเซียเหนือบางส่วนของภาคตะวันออกของยูเครนและแหลมไครเมีย ซึ่งในมุมมองของเคียฟถือเสมือน "เอกสารยอมแพ้" ตอบรับของเซเลนสกีแม้จะมีท่าทีในเชิงบวก แต่ก็เตือน "อย่าเล่นลูกไม้" แสดงความสงสัยอย่างลึกซึ้งต่อสาเหตุของฝ่ายรัสเซีย

ในขณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกาและหลายประเทศในยุโรปได้ทำการกดดันรัสเซียผ่านทูตพิเศษ เคลลอกก์ เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม เพื่อให้รัสเซียยอมรับแผนการหยุดยิงโดยไม่มีเงื่อนไขเป็นเวลา 30 วัน มิฉะนั้นจะมีมาตรการคว่ำบาตรรอบใหม่ที่รุนแรง ปูตินได้ปฏิเสธข้อเสนอนี้อย่างเด็ดขาด โดยเรียกว่าเป็น "คำขู่ที่เปิดเผย" และย้ำว่าจำเป็นต้องกลับไปถกกันถึงปัญหารากของความขัดแย้ง กระทรวงการต่างประเทศของรัสเซียก็มีจุดยืนที่แข็งกร้าว ในทางตรงกันข้าม อดีตประธานาธิบดีของสหรัฐอย่างทรัมป์กลับเรียกร้องให้เซเลนสกีข้ามขั้นตอนการหยุดยิงและเริ่มการเจรจากับปูตินโดยตรง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างด้านกลยุทธ์ระหว่างสหรัฐและยุโรป

สถานที่สำหรับการเจรจาครั้งนี้ — ตุรกีถูกวางตัวอีกครั้งในบทบาทของตัวกลางการไกล่เกลี่ย ตุรกีเคยเป็นตัวกลางเจรจาสันติภาพอย่างแข็งขันในช่วงแรกของความขัดแย้งระหว่างรัสเซียกับยูเครนในปี 2022 แต่สุดท้ายก็พังทลาย ขณะนี้ตุรกีกลับมาทำหน้าที่เป็นเจ้าภาพอีกครั้ง การเจรจาครั้งนี้จะส่งเสริมความคืบหน้าที่เป็นรูปธรรมหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน ปูตินยังไม่ได้ระบุชัดเจนว่าจะเดินทางมาเองหรือไม่ ฝ่ายรัสเซียอาจส่งผู้แทนระดับสูงมาทดสอบ หากเกิดเช่นนี้ ฝ่ายยูเครนอาจใช้โอกาสนี้กล่าวหาว่า "ฝ่ายรัสเซียหลีกเลี่ยงการสร้างสันติภาพ" เพื่อหาความสงสารและความช่วยเหลือจากนานาชาติ

ในด้านสนามรบ กองทัพรัสเซียได้เปิดการโจมตีที่รุนแรงในทิศทางของเมืองคาร์คีฟ ในขณะที่ยูเครนพึ่งพาการสนับสนุนทางทหารจากตะวันตกในการรักษาเส้นทางไว้ เซเลนสกีระบุว่าจะเปิดตัวการหยุดยิงในวันจันทร์หน้า แต่ย้ำว่าหากฝ่ายรัสเซียฝ่าฝืนข้อตกลง กองทัพยูเครนจะใช้ "การตอบโต้ที่สมดุล" นักวิเคราะห์ชี้ให้เห็นว่า แผนการหยุดยิงของยูเครนอาจเป็นความพยายามที่จะหายใจชั่วคราว หรืออาจเปิดทางเพื่อนำส่งการช่วยเหลือทางทหารรอบใหม่

สถานการณ์ในปัจจุบันซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ฝ่ายรัสเซียและยูเครนต่างอยู่ในเกมของการเล่นเชิงการเมืองและยุทธศาสตร์ การเจรจา "โดยไม่มีเงื่อนไข" นี้จะเป็นจุดเปลี่ยนของสันติภาพหรือเป็นกลยุทธ์เชิงรุกนั้น ยังคงต้องการการสังเกตจากประชาคมระหว่างประเทศ