VeYou แอปซีรีส์สั้นแนวตั้งที่ก่อตั้งโดยโปรดิวเซอร์ฮอลลีวูด Tommy Harper จะยุติบริการในวันที่ 6 พฤศจิกายน หลังเปิดดำเนินงานได้ราว 6 เดือน Harper ระบุว่าจะยังผลิตซีรีส์ต่อไป โดยนำผลงานไปเผยแพร่ผ่าน PineDrama แอปซีรีส์สั้นของ TikTok, YouTube และพันธมิตรอื่น การถอนตัวจากการทำแอปเพื่อหันมาจัดหาคอนเทนต์สะท้อนแรงกดดันต่อแพลตฟอร์มอิสระ ขณะที่บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่เร่งขยายธุรกิจซีรีส์สั้น
VeYou เลิกทำแอป หันไปเน้นผลิตซีรีส์
Harper เคยมีส่วนร่วมในผลงานอย่าง Star Wars และ Top Gun: Maverick ตอนก่อตั้ง VeYou เขาตั้งใจนำแนวทางการผลิตแบบฮอลลีวูดมาสู่ตลาดละครสั้นแนวตั้ง ซึ่งมักเรียกกันว่า vertical drama เนื้อหาประเภทนี้มีต้นทุนและความยาวต่อตอนต่ำ พร้อมเล่าเรื่องต่อเนื่อง โดยเริ่มได้รับความนิยมในจีนก่อนขยายตัวอย่างรวดเร็วในสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
Harper กล่าวว่าในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา TikTok, Meta และ YouTube ต่างทุ่มทรัพยากรเข้าสู่ตลาดซีรีส์สั้น เขามองว่าเมื่อแพลตฟอร์มที่มีฐานผู้ชมขนาดใหญ่ทั้งสามรายเข้ามาแข่งขัน โอกาสของบริษัทอิสระไม่ได้อยู่ที่การแย่งยอดดาวน์โหลดแอป แต่อยู่ที่การเป็นผู้ผลิตคอนเทนต์คุณภาพให้แพลตฟอร์ม ดังนั้น VeYou จะมุ่งเน้นการสร้างซีรีส์
VeYou เคยได้รับเงินทุนรอบ Seed จาก S32 โดยไม่มีการเปิดเผยจำนวนเงิน S32 ก่อตั้งโดย Bill Maris ผู้ก่อตั้ง Google Ventures และเคยลงทุนใน 23andMe, Impossible Foods และ Nest แพลตฟอร์ม VeYou เปิดตัวซีรีส์ต้นฉบับจำนวนไม่มาก โดยเรื่องแรกคือ Love Under Fire ซีรีส์แนวโรแมนติกที่นำแสดงโดย Kasey Esser ซึ่งร่วมเขียนบทกับ Harper
แพลตฟอร์มใหญ่แย่งผู้ชมและเพิ่มแรงกดดันด้านการเผยแพร่
แอปซีรีส์สั้นมักต้องใช้การตลาดเพื่อดึงผู้ใช้ ทำให้มีค่าใช้จ่ายในการหาลูกค้าสูง แม้ต้นทุนผลิตซีรีส์แนวตั้งแต่ละเรื่องจะต่ำกว่าภาพยนตร์ยาวมาก แต่ต้นทุนที่ต่ำไม่ได้รับประกันว่าจะทำกำไรได้อย่างสม่ำเสมอ โดยเฉพาะแอปอิสระที่ไม่มีเงินทุนก้อนใหญ่และต้องลงทุนโปรโมตต่อเนื่องเพื่อขยายฐานผู้ชม
รูปแบบคอนเทนต์ในตลาดก็เปลี่ยนไป รายงานของบริษัทที่ปรึกษาด้านสื่อ Owl & Co. ระบุว่า ในไตรมาส 3 ของปีนี้ ซีรีส์ที่เผยแพร่บนแอปรายใหญ่ที่อยู่นอกประเทศจีนราวสองในสามสร้างขึ้นด้วย AI เทียบกับเพียง 3% ในไตรมาส 1 ขณะเดียวกัน บริการที่เปิดให้รับชมฟรีและหารายได้จากโฆษณาเริ่มแข่งขันกับแอปแบบ freemium ซึ่งเคยครองตลาด
TikTok เปิดตัว PineDrama แอปซีรีส์สั้นที่รับชมฟรีในเดือนมกราคม รายงานของ Owl & Co. ระบุว่า ในไตรมาส 3 PineDrama มีสัดส่วนยอดรับชมรวมของแอปซีรีส์สั้นรายใหญ่ 16 แห่งมากกว่าครึ่ง เมื่อยอดรับชมกระจุกตัวอยู่บนแพลตฟอร์มขนาดใหญ่ แอปอิสระจึงเผชิญแรงกดดันด้านการเข้าถึงผู้ชมโดยตรงมากขึ้น
YouTube เพิ่งเปิดฟีเจอร์ให้ครีเอเตอร์จัดคลิปสั้นเป็นซีรีส์ต่อเนื่องหรือเป็นซีซัน ส่วน Meta ยังคงเป็นช่องทางสำคัญที่แอปซีรีส์สั้นหลายแห่งใช้หาผู้ใช้ บางแอปนำคลิปจากภาพยนตร์ที่มีความยาวตั้งแต่ 20 นาทีขึ้นไปมาใช้เป็นโฆษณาเพื่อดึงดูดผู้สมัครสมาชิก แพลตฟอร์มจึงมีบทบาททั้งในการเผยแพร่คอนเทนต์และกำหนดวิธีการกับต้นทุนในการหาผู้ใช้
ผู้ผลิต VeYou ชูบทและการแสดงของนักแสดงจริง
Lori Golden-Stryer ซีอีโอของ RIVR Media ซึ่งเป็นพันธมิตรด้านการผลิตของ VeYou กล่าวว่า ผลงานของ VeYou สร้างความแตกต่างผ่านบท การแสดง และวิธีการกำกับ เธอเสริมว่าข้อมูลของแพลตฟอร์มและสิ่งที่ทีมงานสังเกตเห็นทำให้เธอพอใจกับผลตอบรับของซีรีส์ VeYou บน TikTok
Golden-Stryer ยังกล่าวถึงความสนใจของผู้ชมในช่วงที่คอนเทนต์จาก AI เพิ่มขึ้น โดยมองว่าผู้ชมยังต้องการเห็นตัวละครที่แสดงโดยคนจริง เธอระบุว่าเคยรับชมซีรีส์แนวตั้งจำนวนมาก และเห็นว่าผลงานของ VeYou มีความแตกต่างด้านการผลิต เมื่อ PineDrama และแพลตฟอร์มอื่นขยายฐานผู้ชม VeYou จะเปลี่ยนจุดเน้นจากการรักษาแอปของตนเองไปสู่การเผยแพร่คอนเทนต์ผ่านพันธมิตร