Nicole Bernard Dawes在父亲创办Cape Cod Potato Chips、母亲经营健康食品店的家庭环境中长大。如今，她是马萨诸塞州韦尔斯利零糖汽水品牌Nixie的创始人兼CEO。她先后创办零食公司Late July Snacks和Nixie；这两段创业经历，也让她面对融资、债务和零售扩张时有了不同的判断。
家庭生意让她早早接触企业经营
Dawes的父亲Steve Bernard创办并经营Cape Cod Potato Chips。她放学后常去薯片工厂或母亲的食品店，父亲还教她阅读损益表。2003年，她与父亲共同创办Late July Snacks。2014年，Snyder's-Lance收购公司80%的股份，Dawes继续担任CEO；2018年，Campbell's收购Snyder's-Lance，Late July也随之进入其产品组合。
她在创办Late July时已怀有长子，希望一家人每天能一起吃晚餐。丈夫因此离开电影行业加入公司，两人多年避免同时出差，以便有人陪伴孩子。这一安排也体现了创业者需要同时处理企业运营与家庭生活的现实。
债务压力下，玉米片业务带动增长
Dawes与父亲共同创办Late July后不久，父亲意外去世。正值经济衰退期间，银行因其去世将公司的一笔大额贷款列为违约。Dawes称，当时家庭甚至难以负担日常食品开支；她通过削减支出、拓展人脉并寻找扭转业务的方法，争取偿债时间。她拒绝了出售更多股权等方案，最终由一家使命导向的贷款机构为债务再融资。
Late July最初生产饼干，后来于2010年推出玉米片，并扩展至其他零食。Dawes称，玉米片不含麸质和过敏原，帮助公司打开更大的市场。公司销售额曾约为800万美元，当时仍在艰难偿还贷款；此后业务增长，预计在三年内达到1亿美元销售额。到Campbell's收购Snyder's-Lance时，Late July已成为规模较大且盈利的公司。
Nixie从自筹资金起步
出售Late July股份后，Dawes和丈夫开始探索此前考虑过的饮料市场机会：推出获得美国农业部有机认证的零糖饮料，搭配零食产品。Nixie于2019年末成立，最初以气泡水切入，创办资金主要来自两人的投入，随后引入包括Short List Capital在内的早期投资者。公司后来在2022年融资至少800万美元；报道所述的上一年，又从投资机构Invus获得逾2,600万美元，Invus董事总经理Evren Bilimer加入董事会。Nixie目前进入全美超过11,000家零售门店。
Dawes表示，创办第二家公司时，团队从零收入起步，但此前的经验能帮助她避免重复部分错误。她也强调，投资者选择不仅是融资问题，还关系到企业目标是否一致；对有机或使命导向的品牌而言，双方对发展方向的认同尤其重要。
零售陈列与试饮是她看重的营销方式
在营销投入上，Dawes最看重面向零售商的贸易营销，尤其是在关键门店争取产品陈列。她认为，直接与门店合作安排陈列，往往能带来较好的营销回报；试饮则能让顾客先尝产品，门店员工也可能成为品牌传播者。Nixie还与HeadCount等组织合作，在节庆和活动中支持选民登记并提供产品试饮。
Late July原有约27人的团队中，多名管理人员后来留在Nixie。Dawes希望把Nixie发展为健康饮料市场的领先品牌，并表示规模扩大后，企业有更多空间推动变化。她曾作为有机农业议题的证人赴国会作证；目前，她将重点放在建设Nixie及其零售业务上。