Abstimmungen in mehreren US-Kommunen zeigen, dass Anwohner bei neuen Rechenzentren stärker mitreden und die Kostenverteilung genauer geregelt sehen wollen. Im Mittelpunkt stehen Strompreise, Wasserverbrauch und die Frage, wer für Infrastruktur aufkommt, wenn ein Projekt verschoben oder gestrichen wird. OpenAI hat inzwischen zugesagt, bei eigenen und betriebenen Standorten die Kosten für Strom und Netzausbau zu tragen und vor größeren Ausgaben finanzielle Sicherheiten zu stellen.
Ohio: Kommunen stimmen für Grenzen bei Rechenzentren
In rund 40 US-Kommunen standen Vorschläge zu Rechenzentren auf dem Stimmzettel. Bis Mittwochmorgen hatten etwa 25 Kommunen insgesamt 28 Maßnahmen gegen Rechenzentren angenommen, darunter 18 Gemeinden in Ohio. Im Bundesstaat gab es bereits 125 Vorstöße, die Entwicklung von Rechenzentren auszusetzen.
In Sunbury stimmten 79 Prozent für ein Verbot von Rechenzentren mit mehr als 25 Megawatt Leistung, 21 Prozent dagegen. Amazon hatte dort einen Campus im Wert von 2 Milliarden US-Dollar vorgeschlagen. In Trenton, wo Amazon Web Services (AWS) ein Rechenzentrum mit 250 Megawatt baut, votierten 80 Prozent für ein Verbot und 20 Prozent dagegen. In Hubbard wurde ein entsprechendes Verbot mit 76 zu 24 Prozent angenommen. Der Bürgermeister erklärte später, ein für die Region geplantes Projekt mit 300 Megawatt sei auf Eis gelegt worden.
Nicht alle Maßnahmen zielten auf ein vollständiges Verbot. Einige betrafen die Größe von Projekten, Steuervergünstigungen oder Genehmigungsverfahren. In Perry sprachen sich 87 Prozent dafür aus, dass Entwickler großer Rechenzentren für den Erhalt von Steuervergünstigungen finanzielle Garantien stellen und Lärmgrenzwerte einhalten müssen. Grove City lehnte ein Verbot ab. Mit 55 zu 45 Prozent beschlossen die Wähler dort jedoch, dass Projekte mit mehr als 50 Acres Fläche, über 20 Megawatt Leistung oder einem Wasserverbrauch von mehr als 500.000 Gallonen pro Tag einer öffentlichen Abstimmung bedürfen.
Damit bleiben kleinere Serverstandorte grundsätzlich möglich, während große Anlagen stärkerer lokaler Kontrolle unterliegen. Ein zentraler Streitpunkt sind die Stromrechnungen: Umfragen zufolge lehnen mehr als 70 Prozent der US-Amerikaner ein geplantes Rechenzentrum in der Nähe ihres Wohnorts ab. Als wichtigsten Grund nennen sie mögliche höhere Strompreise.
Steueranreize reichen Gemeinden nicht mehr aus
Kommunen haben Unternehmen lange mit Steuervergünstigungen umworben und dabei auf Arbeitsplätze und künftige Einnahmen gesetzt. Laut dem Artikel haben US-Steuerzahler 33 Milliarden US-Dollar für Sportstadien ausgegeben. Im Wettbewerb um Amazons zweiten Hauptsitz bot Newark Steueranreize von 7 Milliarden US-Dollar an, New York City 3 Milliarden US-Dollar. Amazon entschied sich schließlich für Queens; zuvor hatten Kommunen um möglichst günstige Bedingungen konkurriert.
Bei Rechenzentren galt ein ähnlicher Tausch: Unternehmen bringen Bauinvestitionen und Steuereinnahmen, Kommunen gewähren Anreize. Die jüngsten Abstimmungen deuten darauf hin, dass Gemeinden diesen Deal ohne klarere Schutzvorkehrungen seltener akzeptieren. Microsoft stellte im Januar seinen Plan „Community-First AI Infrastructure“ vor. Das Unternehmen sagte zu, seine Stromkosten selbst zu tragen, die volle Grundsteuer ohne Steuererleichterungen zu zahlen, mehr Wasser zurückzuführen als zu verbrauchen und Schulen sowie Community Colleges vor Ort kostenlose KI-Schulungen anzubieten.
Eine Woche später erklärte OpenAI, für jeden „Stargate“-Campus einen Plan für die jeweilige Gemeinde vorzulegen. Bis zum Herbst hatten Google, Microsoft, Meta, Oracle, xAI, OpenAI und Amazon eine unverbindliche Zusage des Weißen Hauses unterzeichnet: Sie wollen die für ihre Anlagen benötigte Energie selbst erzeugen oder beschaffen.
OpenAI übernimmt Strom- und Netzkosten eigener Standorte
Am Donnerstag stellte OpenAI seinen „National Community Compact“ vor. Das Unternehmen will die Kosten für Strom und Netzinfrastruktur an Rechenzentrumsstandorten tragen, die es besitzt und betreibt. Außerdem sollen finanzielle Sicherheiten vor größeren Ausgaben bereitstehen. So sollen andere Stromkunden nicht für Kosten aufkommen müssen, falls ein Projekt verzögert oder abgesagt wird.
OpenAI zufolge waren die Maßnahmen seit Monaten in Arbeit; an einigen Standorten seien Teile der Zusagen bereits umgesetzt. Mit der Ankündigung bündelte das Unternehmen mehrere Verpflichtungen erstmals in einer formellen Erklärung.
Für Betreiber entscheidet sich die lokale Akzeptanz nicht allein an Baurecht oder Steuerkonditionen. Netzausbau, Wasserverbrauch, Lärmschutz und die Haftung für Kosten bei einer Absage können Genehmigungsfristen und Baukosten beeinflussen. Die neuen Zusagen, solche Aufwendungen zu übernehmen, verändern damit die Bedingungen, unter denen Unternehmen um Unterstützung vor Ort werben.
Die Debatte verläuft nicht eindeutig entlang der Parteigrenzen. Vivek Ramaswamy, ehemaliger Kandidat für das Gouverneursamt in Ohio, versprach, den Bau auszusetzen, bis die Staatslegislative gehandelt habe. Texas-Gouverneur Greg Abbott stoppte im August neue Netzanschlüsse für Rechenzentren. Am Wahltag forderte die Abgeordnete Yassamin Ansari aus Arizona eine Pause bei der Entwicklung fortgeschrittener KI, eine stärkere Aufsicht und ein Verbot künstlicher Superintelligenz. Gemeinsam spiegeln diese Positionen die wachsende Aufmerksamkeit für die Frage wider, wer die Kosten des Ausbaus trägt.
Beschränkungen dürften den Bedarf an Rechenleistung nicht automatisch beseitigen, könnten Projekte aber in aufnahmebereitere Regionen lenken. Harwood in Ohio gehört zu den Gemeinden, die die Branche unterstützt haben; in der Nähe baut Applied Digital ein Projekt. Vorhaben, die in Sunbury und Hubbard ins Stocken geraten sind, könnten in andere Landkreise oder Gemeinden wechseln. Dort gelten wiederum eigene Genehmigungsregeln und Anforderungen an die Kostenübernahme.