Der YouTube-Creator und Maschinenbauingenieur Mark Rober hat kürzlich die Möglichkeit erhalten, an einem Netflix-Projekt zu arbeiten. Für ihn besteht die Aufgabe von Inhalten jedoch nicht darin, nur ein gelungenes Experiment zu zeigen. Kinder sollten auch die wiederholten Versuche, Anpassungen und Fehlschläge sehen, die zu einem Ergebnis führen. Rober verbindet Neugier und praktisches Problemlösen mit dem langfristigen Wert digitaler Inhalte, Lernprodukte und Spielzeuge.
Vom NASA-Ingenieur zum Content-Creator
Schon als Kind zerlegte Rober Spielzeug und probierte neue Dinge aus. Unter anderem ließ er ein Federspielzeug die Treppe hinunterlaufen. Als Erwachsener entwickelte er ähnliche Ideen weiter, etwa in Form einer „unendlichen Federtreppe“. Die Ausbildung im Maschinenbau habe ihm ermöglicht, Vorstellungen aus seinem Kopf in reale Gegenstände zu verwandeln, sagt Rober. Ingenieurwesen sei für ihn eine Art praktische „Superkraft“.
In der Highschool interessierte sich Rober sowohl für Physik als auch für Videoproduktion. Die technische Ausstattung war damals alles andere als professionell, trotzdem machte er weiter. Er hat nach eigenen Angaben keine Freude an öffentlichen Auftritten. Durch wiederholte Versuche, Ideen zu erklären und umzusetzen, erkannte er jedoch, dass eine klare Vermittlung selbst Teil des kreativen Prozesses sein kann.
Später arbeitete Rober als Maschinenbauingenieur bei der NASA. Neben seinem Beruf produzierte er weiterhin Animationen. Einige dieser Nebenprojekte wurden schließlich als visuelles Material im Mars-Rover-Programm der NASA eingesetzt. Die Fähigkeiten zur Problemlösung, die er dort entwickelte, prägen heute auch seine Spielzeugentwürfe und Experimentvideos.
In mancher Hinsicht sei die Entwicklung von Spielzeug schwieriger als die Arbeit in der Luft- und Raumfahrt, meint Rober. Bei bestimmten Problemen können Raumfahrtteams ein Projekt mit einem höheren Budget weiterverfolgen. Spielzeugentwickler müssen dagegen gleichzeitig mit engen Vorgaben bei Kosten, Materialien, Sicherheit und Unterhaltungswert umgehen. Unter diesen Bedingungen ein Produkt zu entwickeln, das dauerhaft Spaß macht, ist eine andere Form ingenieurtechnischer Arbeit.
Spielzeug als Teil des Lernens
Rober möchte, dass Kinder aus Experimenten mehr mitnehmen als nur die fertige Antwort. Sie sollen Fragen stellen, selbst etwas bauen und mit Fehlschlägen umgehen. Deshalb lässt er in seinen Videos auch erfolglose Versuche stehen, denn sie gehören zu fast jedem Experiment. Für Kinder kann es entlastend sein zu sehen, dass auch ein erfahrener Creator nicht alles beim ersten Anlauf richtig macht.
Rober vergleicht diesen Prozess mit seiner Kindheit und dem Videospiel Super Mario Bros. Wenn eine Spielfigur scheitert, hören die meisten Spieler nicht einfach auf. Sie nutzen die Erfahrung, um es erneut zu versuchen. Auch reale Herausforderungen funktionieren aus seiner Sicht ähnlich: Ein Fehlschlag kann eine Aufgabe schwieriger und emotional belastender machen, liefert aber zugleich Hinweise für eine Korrektur und einen neuen Versuch.
Dieser Ansatz bestimmt auch Robers Spielzeuge und Videoinhalte. Produkte sollen unterhalten, zugleich aber dazu anregen, sie auseinanderzunehmen, zu verändern und weiter zu testen. Im Geschäft mit Kinderprodukten kann anhaltendes Interesse verbunden mit Lernen für die wiederholte Nutzung wichtiger sein als ein einmaliger erfolgreicher Abschluss.
Robers Sohn soll nicht „repariert“ werden
Robers 19-jähriger Sohn ist Autist. Vater und Sohn folgen seit Jahren einem festen Abendritual, zu dem auch das Schlafen mit Stofftieren gehört. Sein Sohn mag Wiederholungen, und Rober erzählt ihm jeden Tag dieselben Witze. Diese beständige Interaktion ist für ihn ein wichtiger Bestandteil des Familienlebens.
Rober sagt, er habe nie bedauert, dass sein Sohn Autist ist, und sich nie gewünscht, dies zu ändern. Seiner Ansicht nach misst die Gesellschaft Erfolg häufig am Beitrag zum Bruttoinlandsprodukt, an beruflichen Leistungen oder am Einkommen. Die wichtigere Frage sei jedoch, ob ein Mensch seine Umgebung besser gemacht habe.
Er erklärte außerdem, dass er selbst dann keinen Knopf drücken würde, der den Autismus seines Sohnes beseitigen könnte, wenn er dafür 1 Milliarde US-Dollar erhielte. Die Aussage steht für Robers breitere Sichtweise: Wert und Erfolg lassen sich nicht allein an Vermögen, beruflicher Position oder der Größe eines Unternehmens messen. Auch familiäre Beziehungen, persönliche Würde und der Einfluss auf andere Menschen zählen.
Der Einfluss seiner Mutter
Robers Mutter Carolyn litt an einer seltenen und schnell fortschreitenden Form der amyotrophen Lateralsklerose, kurz ALS. Sie starb vor etwa 15 Jahren, sechs Monate bevor Rober sein erstes YouTube-Video hochlud.
Sie wiederholte häufig den Satz: „Eine Gesellschaft wächst, wenn alte Männer Bäume pflanzen, in deren Schatten sie selbst niemals sitzen werden.“ Carolyn widmete einen großen Teil ihrer Energie der Erziehung ihrer Kinder und erlebte nicht mehr, was diese später erreichten. Rober sagt dennoch, dass sie zu den Menschen gehört, die ihn am stärksten geprägt haben.
Robers Ansicht nach lässt sich der tatsächliche Einfluss eines Menschen kurzfristig oft nicht messen. Er möchte mehr junge Menschen für die Natur begeistern und Eltern und Kindern Momente ermöglichen, in denen sie gemeinsam Fragen entwickeln.
Warum Fragen im KI-Zeitalter wichtiger werden
Mit der weiteren Verbreitung künstlicher Intelligenz können Kinder über Geräte in ihrer Tasche fast jede Frage schnell beantworten lassen. Bildung sollte sich in diesem Umfeld nach Robers Ansicht nicht darauf beschränken, noch mehr Antworten bereitzustellen. Sie sollte auch die Neugier fördern, immer neue Fragen zu stellen.
Rober möchte, dass Zuschauer ein Video nicht nur mit dem Ergebnis eines Experiments im Gedächtnis verlassen. Sie sollen sich in ihrer Umgebung umsehen, eine neue Frage erkennen und selbst versuchen, etwas zu bauen oder zu testen. Für ihn ist ein Fehlschlag kein Mangel, der aus Inhalten verschwinden sollte, sondern ein Bestandteil von Ingenieurwesen, Lernen und kreativer Arbeit.
Vom Mars-Rover-Programm der NASA über das Spielzeugdesign bis zur geplanten Ausweitung seines Content-Geschäfts auf Netflix folgt Robers Karriere demselben Muster: ein Problem aufteilen, praktisch ausprobieren, dokumentieren, was nicht funktioniert hat, und weiter verbessern. Für Eltern und Kinder ist daher möglicherweise nicht entscheidend, ob ein Experiment beim ersten Versuch gelingt, sondern ob sie nach einem Fehlschlag erneut beginnen.