Familiäre Wurzeln als Antrieb für den Erfolg von Portland Fire
Bei jedem Heimspiel der Portland Fire folgen Alex und Lisa Bassar bestimmten Ritualen, die ihre familiären Traditionen widerspiegeln. Alex trägt aus strategischen Gründen ein rotes Hemd statt des üblichen Schwarz – eine Entscheidung, die aus früheren Niederlagen bei schwarzer Kleidung entstanden ist. Lisa nimmt stets Platz Nummer 11 ein. Diese Gewohnheiten sind eine Hommage an ihren Vater, Raj Bassar, einen indischen Einwanderer und erfahrenen Sportinvestor, der überzeugt war, dass ein zuckendes linkes Auge finanziellen Erfolg ankündige.
Vom Familienbademodenhersteller zum Sportinvestor
Raj Bassar und seine Frau Martha gründeten in Kalifornien das Unternehmen Raj Manufacturing, spezialisiert auf Bademode. Aufgewachsen in Los Angeles, unterstützten Alex und Lisa im Laufe der Jahreszeiten lokale Sportvereine: Herbstlich die Rams, im Winter die Lakers und im Frühling sowie Sommer die Angels. Martha selbst war eine vielseitige Sportlerin und spielte College-Golf an der UCLA.
Ende der 1980er Jahre engagierte sich Raj Bassar frühzeitig im Sportsektor als einer der ersten Franchisenehmer der World League of American Football (WLAF), dem Vorläufer der NFL Europe. Auch wenn WLAF später in NFL Europe umbenannt wurde und die Mannschaften dort aufgelöst wurden, legte diese Erfahrung den Grundstein für die zukünftigen Sportinvestitionen seiner Kinder.
Alex und Lisa übernahmen 2006 den Familienbetrieb und verlagerten ab 2016 ihren Fokus gezielt auf Sportinvestments unter dem Dach von RAJ Sports. 2013 erwarben sie Minderheitsanteile am NBA-Team Sacramento Kings, was wesentliche operative Einblicke und Netzwerke brachte, wie Alex betont.
Strategische Sportinvestitionen stärken Portlands Frauenprofisport
Im Frühjahr 2024 kaufte RAJ Sports den Portland Thorns FC, ein Team der National Women’s Soccer League, für 63 Millionen US-Dollar. Im September erweiterten sie ihr Engagement mit der Übernahme der neu gegründeten WNBA-Franchise Portland Fire für 125 Millionen US-Dollar. Die Portland Fire verzeichneten in ihrer Debütsaison eine durchschnittliche Zuschauerzahl von rund 14.500 und rangierten damit auf Platz vier innerhalb der 15 Team starken Liga. Die Bewertung des Franchises stieg schnell auf 380 Millionen US-Dollar.
Unterstützt werden diese Teams durch eine Partnerschaft mit Nike, die zur Eröffnung des Kaiser Permanente Integrated Training Centers führte – einer High-End-Sportanlage im Wert von 150 Millionen US-Dollar für Basketball und Fußball. Alex Bassar hebt hervor, dass diese Investitionen eine langfristige Förderung des Frauenprofisports in Portland sicherstellen.
Lisa Bassar führt den Weitblick ihrer Familie auf die Kombination aus Modeerfahrung und sportlicher Expertise zurück, die durch die Verwaltung der Kings entstand. Sie widerspricht der früheren Einschätzung, Frauenprofisport sei eine kurzlebige Erscheinung, und sieht ihn als festen Wachstumsmarkt.
Nutzung des lokalen Sport- und Wirtschaftsfaktors Portland
Portlands Bedeutung als Sitz von Adidas Nordamerika und Nikes Welthauptquartier verleiht RAJ Sports Synergien zwischen Sport und Lifestyle-Branchen. Lisa unterstreicht, dass die parallele Betreuung von Thorns und der Planung für die Fire den integrierten Ansatz widerspiegele.
Die Übernahme der Portland Fire gelang RAJ Sports nach dem gescheiterten Kaufversuch von Kirk Brown, Mitgründer von ZoomInfo. Lisa betont, dass das Zusammentreffen von Zeitpunkt, Standort und leidenschaftlicher Community entscheidend für den Erfolg war.
Kürzlich veranstalteten RAJ Sports und Nike die zweite Epicenter Sports Week, ein Forum zum Austausch über die Entwicklung des Frauensports. Alex räumt bestehende Herausforderungen wie Ligavergrößerung, angemessene Vergütung und Chancengleichheit ein, sieht aber in der Doppelbesitzstruktur eine Chance für praktische Erfahrung und Ressourcenbündelung. "Die Sportbranche entwickelt sich kontinuierlich, deshalb ist eine klare strategische Ausrichtung essenziell", so Alex.
Die Erfolgsgeschichte der Portland Fire illustriert, wie gezielte Investitionen den Frauenprofisport in den USA weiter etablieren und welcher Stellenwert diesem Segment zukommt. Die Bassar-Familie formt mit RAJ Sports die lokale Sportszene durch ihr Branchenwissen und ihr Engagement für nachhaltige Entwicklung von Frauenmannschaften weiter.