Ob Bewerber einen Eiskaffee mit in ein Vorstellungsgespräch nehmen sollten, sorgt unter US-Arbeitssuchenden und Recruitern für Diskussionen. Die Recruiterin Caitlin Wehniainen erklärte in einem TikTok-Video, dass manche Bewerber der Generation Z mit einem Eiskaffee oder Latte den Eindruck erwecken könnten, das Gespräch sei nur ein weiterer Termin an einem vollen Tag – und keine berufliche Chance, auf die sie sich sorgfältig vorbereitet haben.
Hinter der Debatte über ein Getränk steht jedoch ein größeres Problem des US-Arbeitsmarkts im Jahr 2026: Da Unternehmen langsamer einstellen, können sie aus mehr Bewerbern auswählen. Gleichzeitig erhalten Arbeitssuchende oft nur wenige Hinweise darauf, warum sie abgelehnt wurden. Wer monatelang ohne Arbeit ist, kann deshalb bei Kleidung, Pünktlichkeit, Antworten im Gespräch und sogar bei einem Kaffeebecher in der Hand potenzielle Auswahlkriterien vermuten.
Warum die Eiskaffee-Debatte so viel Resonanz auslöste
Wehniainens Video stieß auf große Resonanz. Einige Zuschauer argumentierten, ein Eiskaffee habe nichts mit der Arbeitsleistung zu tun und dürfe deshalb keine Einstellungsentscheidung beeinflussen. Andere verwiesen darauf, dass in Unternehmen viele ungeschriebene Regeln gelten. Wer eingestellt werden wolle, müsse diese Regeln zumindest kennen und sich darauf einstellen.
Ein TikTok-Nutzer schrieb, Bewerber sollten sich vorstellen, mit einem Teller Chicken Wings zu einem Vorstellungsgespräch zu erscheinen, wenn sie glaubten, Verhalten ohne Bezug zur Leistung dürfe keine Rolle spielen. Ein anderer meinte, wer die Stelle wolle, müsse bis zu einem gewissen Grad „das Spiel mitspielen“. Ein dritter Kommentator formulierte es deutlich: Wenn ein konkurrierender Bewerber wegen eines Eiskaffees eine Chance verliere, bleibe die Stelle möglicherweise einfach für jemand anderen frei.
Bonnie Dilber, Recruiting-Chefin bei der Jobplattform Zapier, schrieb auf LinkedIn, sie würde die Entscheidung korrigieren wollen, falls ein Personalverantwortlicher ihr mitteile, einen Kandidaten wegen eines Eiskaffees abgelehnt zu haben. Für sie wäre dies kein legitimer Auswahlmaßstab.
Wehniainen ergänzte später auf LinkedIn, Bewerber und Arbeitgeber gingen häufig davon aus, dass die jeweils andere Seite sie nicht wirklich verstehe. Bewerber hörten möglicherweise die Botschaft: „Sei perfekt und verhalte dich nicht wie ein normaler Mensch.“ Arbeitgeber wollten dagegen womöglich sagen: „Bereite dich angemessen vor und nimm dieses Gespräch ernst.“ Sie betonte zugleich, dass ein mitgebrachter Kaffee niemanden automatisch ungeeignet mache. Ihr Ziel sei gewesen, Arbeitssuchenden zu zeigen, wie bestimmte Verhaltensweisen in bestimmten Situationen wahrgenommen werden könnten.
Weniger Neueinstellungen verstärken die Unsicherheit
Die Debatte fällt in eine Phase grundlegender Veränderungen am US-Arbeitsmarkt. Einstellungen und Entlassungen lagen in den vergangenen zwei Jahren auf vergleichsweise niedrigem Niveau. Derzeit kommen etwa 1,1 offene Stellen auf jede arbeitslose Person. Das Verhältnis ist in den vergangenen Monaten leicht gestiegen, liegt aber deutlich unter dem Höchststand von rund 2,0 im Jahr 2022.
In dieser Kennzahl sind Menschen nicht enthalten, die die Arbeitssuche aufgegeben haben. Auch die Erwerbsquote ist seit November 2025 von 62,5 Prozent gesunken. Eine alternde Bevölkerung zählt zu den Faktoren, die dazu beitragen. Das Tempo der aktuellen Erholung bei den Einstellungen ähnelt der langsamen Verbesserung nach der Finanzkrise von 2008 und zu Beginn der 2010er-Jahre.
Zugleich liegt die Quote der freiwilligen Kündigungen weiterhin deutlich unter dem Niveau der sogenannten „Great Resignation“. Das deutet darauf hin, dass Beschäftigte nach wie vor nur begrenztes Vertrauen darin haben, den Arbeitsplatz zu wechseln oder schnell eine neue Stelle zu finden.
Langsamere Einstellungen bedeuten nicht automatisch, dass sich die Wirtschaft in einer Rezession befindet. Das Wirtschaftswachstum hält an, die Arbeitslosigkeit bleibt vergleichsweise niedrig und die Zahl der Entlassungen ist weiterhin begrenzt. In Teilen des Angestellten- und Büroarbeitsmarkts gehen die Beschäftigtenzahlen jedoch zurück. Betroffene Arbeitssuchende müssen länger warten und konkurrieren intensiver um die verfügbaren Stellen.
Langzeitarbeitslose erhalten kaum klare Antworten
Thomas Heep ist über 60 Jahre alt und lebt in Denver. Seit seiner Entlassung aus einer Position als Operations Manager im vergangenen Jahr sucht er eine Vollzeitstelle. Derzeit finanziert er sich teilweise mit der Auslieferung verschreibungspflichtiger Medikamente und dem vorzeitigen Bezug von Leistungen der US-Sozialversicherung.
Heep glaubt, dass das System der Arbeitssuche nicht mehr richtig funktioniert. Unternehmen suchten häufig Kandidaten, die jede einzelne in einer Stellenanzeige genannte Fähigkeit mitbrächten und keinerlei Einarbeitung benötigten. In vielen Fällen sei diese Kombination unrealistisch.
Kymberly McClain, eine Arbeitssuchende in ihren 40ern aus Las Vegas, verließ 2024 eine gemeinnützige Organisation und sucht seit fast zwei Jahren nach ihrer nächsten Stelle. Mit jeder Absage begann sie stärker zu hinterfragen, ob ihre ethnische Zugehörigkeit, ihr Alter, ein fehlender Hochschulabschluss oder ein anderer Faktor sie aus dem Bewerbungsprozess ausschloss. Sie sei an einen Punkt gelangt, an dem sie alles infrage stellte.
Einige Arbeitssuchende haben sich der Gründung eines eigenen Unternehmens zugewandt. Andere absolvierten zusätzliche Weiterbildungen oder probierten neue Strategien für Bewerbungen aus. Ohne konkrete Rückmeldungen bleibt jedoch unklar, ob eine bestimmte Entscheidung das Ergebnis beeinflusst. Ein Eiskaffee kostet einen Kandidaten möglicherweise nicht die Stelle. Er kann aber zu dem Detail werden, das dieser später immer wieder durchgeht: Lag die Absage an fehlenden Qualifikationen – oder an einem unausgesprochenen Signal über das Verhalten am Arbeitsplatz?
Recruiter bewerten den Kaffeebecher unterschiedlich
Die Karriereberaterin Courtney Hartman glaubt nicht, dass ein Eiskaffee automatisch dem professionellen Eindruck schadet. Trotzdem empfiehlt sie, das Getränk vor dem Vorstellungsgespräch wegzulassen. Wenn ein Bewerber mit einem Becher den Raum betritt und anschließend gebeten wird, seinen Lebenslauf auszuhändigen, muss er möglicherweise erst einen Platz für den Kaffee finden, eine Tasche abstellen und das Dokument herausholen. Dabei kann es zu vermeidbarem Herumhantieren kommen.
Läuft Kondenswasser am Becher hinunter und hinterlässt Feuchtigkeit auf dem Tisch, kann sich der Bewerber außerdem darauf konzentrieren, ob die Oberfläche beschädigt oder nass geworden ist. Für Hartman sagt der Eiskaffee nichts über die Kompetenz eines Kandidaten aus. Er sei lediglich ein vermeidbarer Faktor, den man vor Beginn des Gesprächs ausschalten könne.
Eine allgemeingültige Regel gibt es nicht. Ein Eiskaffee steht in keinem direkten Zusammenhang mit der Arbeitsleistung, und Arbeitgeber müssen einen Bewerber wegen eines Getränks nicht ablehnen. Wenn offene Stellen jedoch knapper sind, Unternehmen genauer prüfen und Bewerber kaum Rückmeldungen erhalten, behandeln viele Kandidaten jedes Detail im Vorstellungsgespräch als potenziell entscheidend.