La demanda de electricidad en Europa vuelve a crecer tras años de estancamiento, aunque la actividad industrial sigue débil y los costes energéticos se mantienen elevados. Los vehículos eléctricos, la calefacción eléctrica y la expansión de los centros de datos están elevando el consumo, mientras aumentan las necesidades de inversión para adaptar las redes al crecimiento de las renovables.
La demanda eléctrica de la UE creció un 0,5% en 2025
El consumo de electricidad en la Unión Europea aumentó un 0,5% en 2025, frente al crecimiento del 1,9% registrado en 2024, según datos de Ember. Alemania, Italia y España anotaron un consumo más alto durante la mayoría de los meses del año. Tras ajustar los datos por las condiciones meteorológicas, Portugal y los países nórdicos también registraron incrementos más marcados.
Las olas de calor que afectaron a Europa durante el verano llevaron a más hogares a plantearse la instalación de aire acondicionado. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que el 23% de los hogares europeos disponía de aire acondicionado en 2025. Además, el encarecimiento del gas natural está favoreciendo el cambio hacia la calefacción eléctrica y elevando el peso de la electricidad en el consumo energético residencial.
El transporte es otra fuente de demanda. Los elevados precios de los combustibles y una oferta más amplia de modelos asequibles han respaldado las ventas de vehículos eléctricos. El grupo Transport & Environment señaló que los automóviles eléctricos de batería superaron por primera vez a los de gasolina durante un trimestre completo en el segundo trimestre de 2026. Su análisis también concluyó que, a mediados de septiembre de 2026, cargar un vehículo eléctrico en casa costaba un 50% menos que utilizar un automóvil de gasolina o diésel.
Los datos de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) muestran que las ventas de vehículos eléctricos de batería en Europa —incluidos Reino Unido, Suiza y Noruega— aumentaron un 52,2% interanual en agosto. La evolución apunta al peso de los costes de combustible en las decisiones de los consumidores y refuerza la posibilidad de que el transporte siga aportando crecimiento a la demanda eléctrica.
La capacidad de los centros de datos superaría los 30 GW en 2032
El aumento del consumo no se limita a los hogares y al transporte. BloombergNEF (BNEF) prevé que la capacidad eléctrica de los centros de datos europeos se duplique hasta superar los 30 gigavatios en 2032 y alcance los 39 GW en 2035. Se estima que Reino Unido y Alemania seguirán siendo los dos mayores mercados de la región en 2035, con capacidades de 7,7 GW y 5,1 GW, respectivamente.
España y Finlandia podrían ascender en la clasificación europea de centros de datos a medida que entren en funcionamiento proyectos actualmente en fases iniciales hacia el final de esta década. Irlanda y Países Bajos podrían salir de los cinco primeros puestos debido a las limitaciones existentes. El crecimiento de los centros de datos, junto con la nueva demanda de los cargadores de vehículos eléctricos y la calefacción de edificios, probablemente ejercerá más presión sobre el suministro en las horas punta y sobre las redes regionales de transmisión.
Per Lekander, consejero delegado del fondo de cobertura londinense Clean Energy Transition, afirmó que una proporción cada vez mayor del consumo energético se está cubriendo con electricidad. Por ello, la demanda eléctrica puede aumentar incluso si el consumo total de energía disminuye, un cambio que vinculó a la electrificación y a la construcción de centros de datos.
Las renovables elevan el coste de modernizar las redes
El mix eléctrico europeo también está cambiando. La generación solar de la UE superó a la producción de las centrales de carbón en 2024. Los datos de Ember muestran que la generación eólica y solar combinada superó por primera vez a la generación con combustibles fósiles en 2025. Tanto la UE como Reino Unido mantienen sus objetivos de neutralidad climática para 2050, pero la expansión de las renovables exigirá más capacidad de red para conectar y transportar la electricidad.
La Comisión Europea ha presentado un Paquete Europeo de Redes, que propone acelerar la modernización de las redes y la concesión de permisos para proyectos renovables, además de reforzar la cooperación transfronteriza. Una revisión del Tribunal de Cuentas Europeo señala que la Comisión calcula que la UE necesitará entre 2 y 2,3 billones de euros hasta 2050 para cubrir sus necesidades de red, equivalentes a unos 2,25-2,6 billones de dólares.
El calendario de inversión también es ajustado. La Comisión estima que la UE necesita invertir 584.000 millones de euros, unos 656.000 millones de dólares, en redes hasta 2030. Alrededor del 40% de las redes de distribución tiene ya más de 40 años, mientras que se espera que la capacidad de transmisión transfronteriza se duplique para 2030. La capacidad de atender de forma fiable la nueva demanda dependerá de que la expansión y la modernización de las redes avancen al ritmo de los cambios en la generación y el consumo de electricidad.