कैलिफ़ोर्निया के मतदाता अरबपतियों की संपत्ति पर एक बार लगने वाले कर के प्रस्ताव, Proposition 40, पर फैसला करने के करीब हैं। प्रिंसटन के अर्थशास्त्री ओवेन ज़िदार और यूनिवर्सिटी ऑफ़ शिकागो बूथ स्कूल ऑफ़ बिज़नेस के एरिक ज़्विक का तर्क है कि राज्य के लगभग 50 साल पुराने संपत्ति कर नियमों में बदलाव से अरबपतियों के एक छोटे समूह पर कर लगाने की तुलना में अधिक राजस्व मिल सकता है। इससे राज्य का बजट शेयर बाज़ार और ऊंची आय वाले करदाताओं पर कम निर्भर रहेगा।
Proposition 13 ने 1978 में संपत्ति कर सीमित किया
कैलिफ़ोर्निया के मतदाताओं ने 1978 में Proposition 13 को मंज़ूरी दी थी। इसके तहत संपत्ति कर का आकलित मूल्य के 1% पर सीमित होना तय हुआ और सालाना बढ़ोतरी की सीमा 2% रखी गई। आम तौर पर किसी संपत्ति का बाजार मूल्य तभी दोबारा आंका जाता है, जब उसे बेचा जाए या उसमें बड़े पैमाने पर सुधार किए जाएं। घरों की कीमतें कर के लिए आंके गए मूल्यों से तेज़ी से बढ़ने के कारण संपत्ति के मूल्य और उससे मिलने वाले कर राजस्व के बीच अंतर बढ़ गया है।
ज़िदार और ज़्विक के अनुमान के मुताबिक, कैलिफ़ोर्निया के घर मालिक औसतन घर के मूल्य का करीब 0.8% संपत्ति कर देते हैं। इससे वित्त वर्ष 2025 में लगभग 100 अरब डॉलर का राजस्व मिला। उनका कहना है कि Proposition 13 के कारण राज्य के कुल राजस्व में संपत्ति कर की हिस्सेदारी घटी है और आयकर, खासकर पूंजीगत लाभ पर कर, पर निर्भरता बढ़ी है।
अमेरिका में कैलिफ़ोर्निया की आयकर व्यवस्था सबसे अधिक प्रगतिशील है। इसकी शीर्ष सीमांत दर 13.3% है। संघीय आयकर जोड़ने पर कुछ करदाताओं की कुल दर 50% से ऊपर जा सकती है। अनुमान है कि सबसे अधिक कमाई करने वाला 1% राज्य के कर राजस्व का आधा तक देता है। इस संकेंद्रण से कर प्राप्तियां वित्तीय बाजारों के उतार-चढ़ाव के प्रति संवेदनशील रहती हैं: बाजार मजबूत हों तो पूंजीगत लाभ से मिलने वाला कर बढ़ता है और बाजार कमजोर पड़ने पर घट सकता है।
कैलिफ़ोर्निया की संपत्ति कर दर टेक्सास से कम
ज़िदार और ज़्विक के अनुसार, टेक्सास के घर मालिकों की औसत संपत्ति कर दर करीब 2% है, जबकि कैलिफ़ोर्निया में यह लगभग 0.8% है। उनका अनुमान है कि यदि कैलिफ़ोर्निया आवासीय संपत्ति कर को टेक्सास के औसत स्तर तक बढ़ाए, तो इससे मिलने वाला राजस्व दोगुने से अधिक हो सकता है। इसके साथ घरों की कीमतों में करीब 13% गिरावट आ सकती है।
अपनी सह-लिखित किताब The Everywhere Millionaire और उससे जुड़ी टिप्पणियों में दोनों अर्थशास्त्रियों का कहना है कि संपत्ति कर नियमों में बदलाव से कर आधार व्यापक होगा। इससे बड़ी संपत्ति रखने वाले, लेकिन अपेक्षाकृत कम आय वाले धनी घर मालिक भी योगदान देंगे और राज्य कुछ शीर्ष आय वालों पर इतना निर्भर नहीं रहेगा।
टेक्सास में ऊंचे संपत्ति कर को लेकर भी मतदाताओं में असंतोष रहा है। वहां व्यक्तिगत आयकर नहीं है, लेकिन स्थानीय सरकारें संपत्ति कर लगाती हैं और निवासी कुल कर बोझ पर शिकायत करते रहे हैं। अगर कैलिफ़ोर्निया Proposition 13 की सीमाएं हटाता है या काफी ढीली करता है, तो वहां भी विरोध हो सकता है; कई घर मालिकों के कर बिल में उल्लेखनीय बढ़ोतरी होगी।
Proposition 40 से मिलने वाले राजस्व पर मतभेद
Proposition 40 के तहत कैलिफ़ोर्निया के उन निवासियों की संपत्ति पर एक बार 5% कर लगाने का प्रस्ताव है, जिनकी कुल संपत्ति 1 अरब डॉलर से अधिक है। इस प्रस्ताव का समर्थन करने वाली श्रमिक यूनियनों का कहना है कि इससे 100 अरब डॉलर जुटाए जा सकते हैं, जिससे स्वास्थ्य देखभाल खर्च में संघीय कटौती की भरपाई होगी।
समर्थकों का तर्क है कि कर चुकाने के बाद भी कैलिफ़ोर्निया के अरबपतियों के पास काफी संपत्ति बचेगी, खासकर कृत्रिम बुद्धिमत्ता क्षेत्र में आई तेज़ी के बीच। विरोधियों को आशंका है कि यह कर आर्थिक विकास और स्टार्टअप कंपनियों पर दबाव डाल सकता है, संस्थापकों को अपनी कंपनियों की बड़ी हिस्सेदारी बेचने के लिए मजबूर कर सकता है और धनी निवासियों को दूसरे राज्यों में जाने के लिए प्रेरित कर सकता है। इससे समय के साथ राज्य का राजस्व भी घट सकता है।
बहस इस बात पर भी है कि कर के दायरे में आने वाली संपत्ति कैसे तय होगी और प्रस्ताव को व्यवहार में किस तरह लागू किया जा सकेगा। व्हाइट हाउस की पूर्व आर्थिक सलाहकार लॉरा टायसन और कैलिफ़ोर्निया के गवर्नर गैविन न्यूज़म के पूर्व मुख्य आर्थिक सलाहकार लेनी मेंडोंका का कहना है कि प्रस्ताव से प्रभावित हो सकने वाले छह अरबपति पहले ही राज्य छोड़ चुके हैं। उनके अनुमान में, ये लोग Proposition 40 से अनुमानित राजस्व का लगभग एक-चौथाई हिस्सा दे सकते थे।
टायसन और मेंडोंका ने यह भी कहा है कि कुल संपत्ति पर नया कर व्यवहार में पहले नहीं परखा गया है और इसके खिलाफ व्यापक मुकदमेबाज़ी हो सकती है। ऐसे में इससे मिलने वाले राजस्व का अनुमान अनिश्चित है।
कैलिफ़ोर्निया में कर का बोझ किस पर पड़ेगा?
कैलिफ़ोर्निया की चालू वित्त वर्ष की खर्च योजना 540 अरब डॉलर की है। ज़िदार और ज़्विक का कहना है कि राज्य की दीर्घकालीन वित्तीय जरूरतें कुछ सौ अरबपतियों पर निर्भर रहकर पूरी होने की संभावना नहीं है। संपत्ति कर का व्यापक आधार इसके बजाय लाखों नहीं, बल्कि सैकड़ों हजार धनी घर मालिकों में अधिक योगदान बांट सकता है।
टायसन और मेंडोंका ने राजस्व बढ़ाने के दूसरे विकल्प भी गिनाए हैं: कॉरपोरेट कर बढ़ाना, वसूले जा चुके या अभी अवास्तविक पूंजीगत लाभ पर कर लगाना, कैरीड इंटरेस्ट जैसी कर छूटों को सीमित करना और विरासत कर बढ़ाना।
इसलिए Proposition 40 की बहस केवल अरबपतियों पर एक बार कर लगाने तक सीमित नहीं है। यह इस सवाल से भी जुड़ी है कि कैलिफ़ोर्निया कर का बोझ कैसे बांटे और कुछ ऊंची आय वाले लोगों तथा बाजार के उतार-चढ़ाव वाले राजस्व पर निर्भरता कैसे घटाए। Proposition 13 में बदलाव से अनेक घर मालिकों के कर बिल प्रभावित होंगे, जबकि Proposition 40 से मिलने वाला राजस्व मतदाताओं के फैसले और प्रस्ताव के अंतिम क्रियान्वयन पर निर्भर करेगा।