स्पिरिट हैलोवीन के स्टोर हर साल करीब आठ से 10 हफ्तों के लिए खुलते हैं, लेकिन इस मौसमी कारोबार की तैयारी पूरे साल चलती रहती है। साइट चुनने, लीज लेने, उत्पाद विकसित करने, लॉजिस्टिक्स संभालने और मौसमी कर्मचारियों की भर्ती का काम हैलोवीन खत्म होने के बाद भी जारी रहता है। Spencer Spirit Holdings के CEO स्टीवन सिल्वरस्टीन के नेतृत्व में कंपनी का वार्षिक स्टोर नेटवर्क 2003 के करीब 130 स्थानों से बढ़कर लगभग 1,600 हो गया है। इससे यह उत्तरी अमेरिका के सबसे बड़े विशेष हैलोवीन खुदरा कारोबारों में शामिल हो गई है।
Moody’s के अनुमान के अनुसार, 2023 में Spencer’s और Spirit का संयुक्त राजस्व करीब 1.9 अरब डॉलर था। Spirit का लगभग दो महीने का बिक्री सत्र Spencer’s से अधिक राजस्व लेकर आया। इस वर्ष कंपनी ने Hot Topic, BoxLunch और Her Universe का अधिग्रहण भी पूरा किया। इससे कुल स्टोर संख्या 3,000 से अधिक हो गई और कारोबार मौसमी सजावट व कॉस्ट्यूम से आगे बढ़कर मॉल-आधारित फैशन, एनीमे, गेमिंग और व्यापक पॉप-कल्चर रिटेल तक पहुंच गया।
छोटी लीज, पूरे साल की बाजार योजना
Spirit के स्टोर आमतौर पर सितंबर के आसपास खुलते हैं और हैलोवीन के बाद बंद हो जाते हैं। हालांकि स्टोर अस्थायी होते हैं, सिल्वरस्टीन के अनुसार कंपनी की संबंधित बाजारों को लेकर योजना अस्थायी नहीं है। Spirit आमतौर पर मार्च और अप्रैल में संपत्तियों की तलाश और लीज समझौते पूरे करती है। कंपनी ऐसे स्थानों पर ध्यान देती है जो खाली हों, लेकिन जहां ग्राहकों की आवाजाही और दृश्यता बनी रहे।
पारंपरिक दीर्घकालिक खुदरा किराये के बजाय Spirit मकान मालिकों को सीमित अवधि का शुल्क देती है। इसकी लीज आम तौर पर आठ से 10 हफ्तों की होती है। शॉपिंग सेंटरों के लिए इससे ऐसी जगह से भी आय मिलती है, जो अन्यथा खाली रह सकती थी। Spirit को पहले से स्थापित कारोबारी इलाकों में तेजी से प्रवेश मिलता है। कुछ स्टोर हर साल उन्हीं इमारतों में लौटते हैं। इस पतझड़ में करीब 100 Spirit स्टोर पूर्व Party City स्थानों पर खुले।
Party City कभी हैलोवीन कॉस्ट्यूम और पार्टी सामान की प्रमुख खुदरा श्रृंखला थी। कंपनी ने दिसंबर 2024 में दूसरी बार दिवालियापन प्रक्रिया के लिए आवेदन किया और फरवरी 2025 के अंत तक लगभग 700 स्टोर बंद कर दिए। इन बंदियों से Spirit को चुनने के लिए अधिक स्थान मिले। उपभोक्ताओं के लिए भी Walmart, Target और Amazon के अलावा कॉस्ट्यूम और सजावट खरीदने का एक और भौतिक खुदरा विकल्प उपलब्ध हुआ।
स्टोर से हैलोवीन डेस्टिनेशन तक
सिल्वरस्टीन जब तत्कालीन CEO मार्विन ट्रॉब के नेतृत्व में Bloomingdale’s में काम कर रहे थे, तब वे “रिटेल थिएटर” की अवधारणा से प्रभावित हुए। 2003 में Spencer’s कारोबार से जुड़ने के बाद उनका लक्ष्य था कि ग्राहक केवल हैलोवीन स्टोर जाने के बजाय खास तौर पर “Spirit Halloween जाने” की बात करें।
2005 में शिकागो के एक Spirit स्टोर में उन्होंने प्रबंधक को बिक्री क्षेत्र के बीचोंबीच समुद्री डाकू जहाज बनाते देखा। इस सज्जा में कंकाल, नीले कपड़े, पंखे और चमकती रोशनियां शामिल थीं। बाद में कंपनी ने In Store Experience या ISE नाम के स्टोर-अनुभव कार्यक्रम के जरिए इस विचार को अन्य स्थानों तक पहुंचाया।
Spirit हर वर्ष एक नई थीम पेश करती है। 2026 की थीम Camp Harbor Lake है, जिसे डरावने ग्रीष्मकालीन कैंप के रूप में तैयार किया गया है। कंपनी इस मॉडल को “पांच इंद्रियों वाला रिटेल” कहती है। इसमें उत्पादों को सामान्य शेल्फ पर रखने के बजाय रोशनी, ध्वनि, भौतिक दृश्य-सज्जा और इंटरैक्टिव इंस्टॉलेशन के साथ जोड़ा जाता है।
कंपनी पारंपरिक विज्ञापन पर भी कम निर्भर करती है। स्टोर के बाहरी हिस्से, ऑनलाइन साझा की जाने वाली सामग्री और ब्रांड साझेदारियां जागरूकता बढ़ाने में भूमिका निभाती हैं। पहले की साझेदारियों में Dunkin’, Butterfinger और Chipotle शामिल रहे हैं। इस वर्ष Spirit ने Goodyear के साथ मिलकर एयरशिप के आकार वाले कॉस्ट्यूम तैयार किए और ऐसे उद्घाटन कार्यक्रम आयोजित किए जिनमें कलाकार एयरशिप से कूदकर स्टोर की पार्किंग में पहुंचे।
1,600 स्टोर खड़े करने की लॉजिस्टिक्स
इतने बड़े अस्थायी स्टोर नेटवर्क को संचालित करने के लिए जटिल आपूर्ति शृंखला की जरूरत होती है। Spirit अपने करीब 75% से 80% माल का डिजाइन, विकास और सोर्सिंग खुद करती है। अधिकांश विनिर्माण एशिया में होता है। उत्पादों की शिपिंग अप्रैल से शुरू हो जाती है, लेकिन उन्हें एक साथ स्टोरों तक नहीं भेजा जाता, क्योंकि खुलने से पहले अधिकांश स्थानों पर पर्याप्त भंडारण क्षमता नहीं होती।
सामान पहले उत्तरी अमेरिका के चार या पांच वितरण केंद्रों तक पहुंचता है। वहां उसे स्टोर के हिसाब से अलग-अलग तैयार किया जाता है। इस वर्ष Spirit ने 63 थर्ड-पार्टी लॉजिस्टिक्स साइटों का भी इस्तेमाल किया। प्रत्येक साइट ने 25 से 30 स्टोरों के लिए माल तैयार कर अस्थायी रूप से रखा। इसके बाद उत्पादों को ट्रकों पर लादकर अंतिम डिलीवरी के लिए भेजा गया।
सिल्वरस्टीन इस प्रक्रिया की तुलना एक साथ 1,600 स्टोर “वर्चुअली बनाने” से करते हैं। किसी भी चरण में देरी होने पर सीमित बिक्री अवधि के दौरान स्टोर समय पर खोलने की कंपनी की क्षमता प्रभावित हो सकती है।
चरम सत्र में 52,000 से अधिक कर्मचारी
Spirit अपने पीक सीजन में 52,000 से अधिक कर्मचारियों की भर्ती करती है। इनमें से कई अगले वर्ष भी लौटते हैं। सिल्वरस्टीन के अनुसार, कुछ कर्मचारी Spirit में काम करने के आधार पर अपने पूरे साल की योजना बनाते हैं। कंपनी अपनी संगठनात्मक संरचना को उल्टे पिरामिड के रूप में देखती है, जिसमें फ्रंटलाइन स्टोर कर्मचारी प्राथमिकता के शीर्ष पर होते हैं।
कॉरपोरेट टीमों की एक अहम जिम्मेदारी जटिल स्टोर-निर्माण और संचालन प्रक्रिया को ऐसे चरणों में बांटना है, जिन्हें मौसमी कर्मचारी स्वतंत्र रूप से पूरा कर सकें। कुछ ही हफ्तों के लिए खुलने वाले स्टोरों में प्रशिक्षण की गति, बिक्री क्षेत्र में काम का निष्पादन और समय पर उद्घाटन—ये सभी सीमित बिक्री सत्र में हासिल होने वाले राजस्व को प्रभावित करते हैं।
Hot Topic से मॉल कारोबार का विस्तार
इस वर्ष Spirit का सबसे बड़ा कदम Hot Topic, BoxLunch और Her Universe का अधिग्रहण रहा। Spencer Spirit ने अगस्त में Sycamore Partners से इन कारोबारों को खरीदने पर सहमति जताई और सौदा सितंबर की शुरुआत में पूरा हुआ। खरीद मूल्य का खुलासा नहीं किया गया। Sycamore Partners ने 2013 में Hot Topic को करीब 600 मिलियन डॉलर में निजी कंपनी बनाया था।
Hot Topic ने 1989 में कैलिफोर्निया के Montclair में अपना पहला स्टोर खोला था। लंबे समय तक यह मॉल में बैंड टी-शर्ट, नुकीले हार और स्किनी जींस खरीदने वाले ग्राहकों के लिए जाना-पहचाना स्थान रहा। कंपनी की 2007 की वार्षिक रिपोर्ट के अनुसार, उस वर्ष लाइसेंस प्राप्त बैंड टी-शर्ट से कुल राजस्व का करीब 40% आया था। बाद में Hot Topic ने एनीमे, गेमिंग और प्रशंसक-आधारित उत्पादों में विस्तार किया। BoxLunch की शुरुआत 2015 में पॉप-कल्चर उपहार खुदरा कारोबार के रूप में हुई।
Hot Topic के अब 615 से अधिक स्टोर हैं, जबकि BoxLunch के 280 से अधिक स्टोर हैं। दोनों कारोबार कैलिफोर्निया स्थित अपने मुख्यालय बरकरार रखेंगे और स्वतंत्र रूप से काम करना जारी रखेंगे। Hot Topic के CEO Steve Vranes अपने पद पर बने रहेंगे और सिल्वरस्टीन को रिपोर्ट करेंगे।
सिल्वरस्टीन के अनुसार, Hot Topic खास संपत्तियों और प्रशंसक समुदायों से जुड़ने तथा लोकप्रिय संस्कृति में बदलावों पर तेजी से प्रतिक्रिया देने में सक्षम है। Spencer Spirit के लिए यह सौदा कारोबार का पैमाना बढ़ाता है और हैलोवीन सत्र के बाहर मॉल-आधारित खुदरा उपस्थिति को अधिक स्थिर बनाता है।