엔비디아가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 갑작스러운 사임과 개인 관계를 둘러싼 의혹, 미국 의원들의 국가안보 관련 질의에 대응하고 있다. 회사는 목요일 CFO 콜레트 크레스를 임시 CEO로 선임하고 독립 조사를 시작했다. 주가는 5거래일 동안 하락해 시가총액 약 5,500억달러가 줄었다. 이번 사태는 경영 승계뿐 아니라 기업 지배구조와 사업 정보의 보안 문제로도 번지고 있다.
젠슨 황 사임…크레스 CFO가 임시 CEO 맡아
황 CEO는 1993년부터 엔비디아를 대표해 왔으며, 회사가 최근 세계에서 가장 가치 있는 기업 중 하나로 성장하는 데 핵심 역할을 했다. 엔비디아는 정식 후임자를 물색 중이다. 경영진은 후속 조치를 논의하기 위해 긴급 회의를 열었지만, 회사는 수요일부터 여러 차례 논평을 거부했다. 황 CEO의 개인 대리인도 목요일까지 입장을 내놓지 않았다.
황 CEO의 사생활을 둘러싼 보도도 이어졌다. 그는 일요일 아내에게 “불성실했다”고 인정했다. 앞서 앨리스 황과의 관계 의혹이 보도된 바 있다. 황 CEO와 친인척 관계가 아닌 앨리스 황은 싱가포르 기업 메가스피드의 임원을 지냈으며, 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받고 있다. 중국 측은 이를 부인했다. 토드 블랜치 미국 법무장관은 목요일 법무부가 앨리스 황의 베이징을 위한 간첩 활동 여부에 대해 아직 결론을 내리지 않았다고 밝혔다.
수요일에는 황 CEO가 엔비디아 임원 킴벌리 파월과 관계를 맺었다는 보도도 나왔다. 파월은 회사에서 오랫동안 근무했고 황 CEO에게 직접 보고하는 위치였다. 엔비디아 직원들이 두 사람의 가까운 관계를 알아차렸다는 내용이 전해졌지만, 구체적인 사실은 회사가 공개적으로 확인하지 않았다.
의원들, 간첩 의혹 관련 설명 요구
엘리자베스 워런·크리스 쿤스 상원의원과 하원 외교위원회 소속 민주당 의원 여러 명은 황 CEO에게 의회에서 관련 내용을 설명하라고 공개적으로 요구했다. 그가 위원회 회의에 자발적으로 출석하지 않을 경우 소환장이 발부될 수 있다.
엔비디아는 국가안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 이유가 없다고 밝힌 바 있다. 회사는 확보 가능한 모든 정보를 독립 조사에서 검토하겠다고 약속했고, 황 CEO가 외국 정보기관의 작전 표적이 된 적이 있는지 확인하기 위한 조사에 착수했다. 조사 결과는 아직 공개되지 않았으며, 현재까지 엔비디아 기밀이 유출됐다는 증거도 나오지 않았다.
이번 사태는 CEO 교체를 넘어선 문제로 주목받고 있다. 엔비디아 칩은 대형 AI 모델과 챗봇의 학습·운영에 필요한 핵심 연산 하드웨어다. 이에 따라 회사 경영의 안정성과 정보보안 문제가 정치권의 관심을 받고 있다. 엔비디아의 사업 성장은 황 CEO를 AI 산업의 주요 대외 옹호자로 부각시키기도 했다.
5거래일 만에 시가총액 5,500억달러 감소
엔비디아는 5거래일 동안 시가총액이 5,500억달러 줄어 상장 27년 만에 가장 큰 5일간 감소폭을 기록했다. 시가총액은 지난 5년간 한때 470% 넘게 늘었고, 불과 몇 주 전 고점을 찍었다. 현재 주가는 고점보다 31% 낮다. 다만 기술 업계 전반의 불확실성도 시장 상황에 영향을 주고 있어, 주가 하락을 개인사와 지배구조 논란만으로 설명할 수는 없다.
주가 변동은 일반 투자자에게도 영향을 미칠 수 있다. 엔비디아는 S&P 500 지수에서 약 7%의 비중을 차지한다. 이 지수는 미국 퇴직연금 계좌가 보유한 인덱스 펀드에 널리 편입돼 있어, 엔비디아 주가 하락은 관련 펀드의 성과와 계좌 잔액에 영향을 준다. 한편 주가가 크게 오르면서 엔비디아 직원 다수는 보유 주식을 매도해 수백만달러의 보상을 얻었다. 회사 임원과 관련한 두 번째 관계 의혹이 공개된 뒤 직원들의 반응은 한층 강경해졌다.