Jensen Huang demitiu-se do cargo de CEO da Nvidia numa altura em que a empresa enfrenta uma transição na liderança, alegações sobre relações pessoais e perguntas de legisladores norte-americanos sobre segurança nacional. A diretora financeira Colette Kress foi nomeada CEO interina na quinta-feira, enquanto a capitalização bolsista da Nvidia recuou cerca de 550 mil milhões de dólares em cinco sessões. O caso colocou sob escrutínio o plano de sucessão, a governação empresarial e a segurança da informação da fabricante de chips para inteligência artificial.
Colette Kress assume a liderança interina
Huang era o rosto público da Nvidia desde 1993 e teve um papel central na transformação da empresa numa das companhias mais valiosas do mundo. A Nvidia procura agora um sucessor permanente. Os executivos reuniram-se de emergência para discutir os próximos passos. A empresa não quis comentar em várias ocasiões desde quarta-feira, e um representante de Huang não respondeu na quinta-feira.
As notícias sobre as relações pessoais de Huang levantaram questões sobre a sua conduta. No domingo, reconheceu ter sido «infiel» à mulher. Relatos anteriores alegaram que mantinha uma relação com Alice Huang, que não tem parentesco com Jensen Huang. Alice Huang ocupou anteriormente um cargo executivo na Megaspeed, empresa sediada em Singapura, e foi associada a suspeitas de ligações aos serviços de informações chineses. A China negou as acusações. Na quinta-feira, o procurador-geral dos Estados Unidos, Todd Blanche, afirmou que o Departamento de Justiça ainda não tinha chegado a uma conclusão sobre se Alice Huang teria espionado para Pequim.
Uma notícia publicada na quarta-feira alegou, separadamente, que Huang mantinha uma relação com a executiva da Nvidia Kimberly Powell. Funcionária de longa data, Powell reportava diretamente a Huang. Trabalhadores da empresa teriam reparado na proximidade entre ambos, mas a Nvidia não confirmou publicamente os pormenores das alegações.
Legisladores pedem esclarecimentos sobre suspeitas de espionagem
Os senadores norte-americanos Elizabeth Warren e Chris Coons, juntamente com vários membros democratas da Comissão dos Negócios Estrangeiros da Câmara dos Representantes, pediram publicamente que Huang preste esclarecimentos ao Congresso. A comissão poderá emitir uma intimação caso ele não aceite comparecer voluntariamente.
A Nvidia afirmou não ter motivos para acreditar que a segurança nacional ou os segredos da empresa tenham sido comprometidos. A companhia comprometeu-se a realizar uma investigação independente, que analisará toda a informação disponível, e abriu um inquérito para apurar se Huang foi alguma vez alvo de uma operação de informações estrangeira. Ainda não foram anunciadas conclusões e, até ao momento, não há provas de que informações confidenciais da Nvidia tenham sido divulgadas.
As preocupações vão além da mudança na liderança. Os chips da Nvidia fornecem a capacidade de computação essencial para treinar e executar grandes modelos de inteligência artificial e chatbots, o que coloca a estabilidade da gestão e a segurança da informação da empresa no radar dos legisladores. Com a expansão dos negócios da Nvidia, Huang tornou-se também uma das principais vozes públicas do setor da inteligência artificial.
Nvidia perde 550 mil milhões de dólares em cinco sessões
A capitalização bolsista da Nvidia caiu 550 mil milhões de dólares em cinco sessões, a maior perda num período de cinco dias nos 27 anos desde que a empresa é cotada. A avaliação da companhia tinha aumentado mais de 470% nos últimos cinco anos e atingido um máximo poucas semanas antes. As ações estão agora 31% abaixo desse pico. A incerteza mais ampla no setor tecnológico também integra o contexto de mercado, pelo que a queda não pode ser atribuída apenas às alegações pessoais e às dúvidas sobre a governação.
A descida poderá afetar também investidores particulares. A Nvidia representa cerca de 7% do S&P 500, índice com ampla presença em fundos detidos em contas de reforma nos Estados Unidos. Assim, uma desvalorização das ações da empresa pode pressionar esses fundos e os respetivos saldos. Muitos trabalhadores da Nvidia receberam ainda remunerações no valor de milhões de dólares ao venderem ações após a forte subida dos títulos. A reação dos funcionários aos acontecimentos recentes intensificou-se significativamente depois de se tornar pública uma segunda alegação envolvendo uma executiva da empresa.