Uma falha nas comunicações da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) levou à suspensão de voos em todo o país durante várias horas e provocou milhares de atrasos e cancelamentos. O problema afetou dados de radar do controlo de tráfego aéreo e mobilizou a Sala de Situação da Casa Branca e agências de segurança nacional. As autoridades dizem não ter encontrado indícios de ciberataque e investigam trabalhos de manutenção numa rede de um prestador de serviços e uma possível avaria num router.
Autoridades não encontraram indícios de ciberataque
O administrador da FAA, Bryan Bedford, afirmou num briefing no sábado que a Sala de Situação da Casa Branca e as agências de segurança nacional tinham ativado uma resposta coordenada. O FBI enviou agentes para apoiar a investigação. Até ao momento, as autoridades consideram que o incidente não foi provocado por um ciberataque, disse Bedford.
O secretário dos Transportes, Sean Duffy, afirmou que o diretor do FBI, Kash Patel, o diretor de Inteligência Nacional e responsáveis do Departamento de Defesa participaram numa teleconferência. As autoridades chegaram a avaliar a possibilidade de a falha estar ligada a um ataque informático estrangeiro, mas não detetaram atividade online que apontasse para a intervenção de hackers.
A FAA identificou e isolou a origem do problema, após o que o sistema começou a regressar à normalidade, disse Duffy. O Governo acredita ter localizado a causa principal da interrupção e não considera que tenha sido obra de um agente estrangeiro, acrescentou. A origem técnica exata e a responsabilidade pela falha continuam sob investigação.
Mais de mil tentativas de ligação durante a manutenção
Segundo Duffy, a interrupção começou durante uma manutenção de rotina realizada por um prestador da L3Harris numa instalação remota da FAA. A intervenção incluía a substituição de linhas de comunicação antigas, de cobre, por fibra ótica. Durante a transição, os routers do sistema de controlo de tráfego aéreo receberam mais de mil tentativas de ligação a cada quatro ou cinco segundos. Alguns dados de radar foram afetados.
Por precaução, a FAA ordenou a suspensão de voos em todo o país. A medida durou várias horas e resultou em milhares de atrasos e cancelamentos. A interrupção perturbou as operações das companhias aéreas e as viagens, mostrando como uma anomalia na infraestrutura de comunicações do tráfego aéreo pode afetar rapidamente a rede nacional de voos.
Os investigadores procuram determinar se o problema teve origem num erro operacional, no processo de instalação ou num defeito do próprio router. Duffy disse que é necessário apurar se os funcionários da L3Harris cometeram um erro ao manusear ou instalar o equipamento, ou se o hardware falhou. Ainda não há conclusões. A L3Harris não respondeu de imediato a um pedido de comentário.
L3Harris gere a rede antiga enquanto a nova é construída
Duffy afirmou que a L3Harris opera a atual rede de comunicações, baseada em tecnologia antiga, e é a principal contratada do projeto. O Departamento dos Transportes está a trabalhar com empresas de telecomunicações, entre elas AT&T, Verizon e Lumen, para construir uma nova arquitetura de rede.
O Governo responsabilizará os contratados pela qualidade do serviço e espera que os parceiros melhorem o seu desempenho, disse Duffy. A investigação deverá também analisar a supervisão da rede contratada, para além da questão imediata do equipamento ou da manutenção. A informação pública ainda não esclarece quem foi responsável pela falha. Duffy afirmou que tanto a L3Harris como o fornecedor dos routers têm o dever de executar corretamente o seu trabalho.
Outros incidentes mantêm a atenção nos riscos cibernéticos
A falha ocorre num contexto de atenção contínua aos riscos de cibersegurança. Hackers já manipularam sistemas de refrigeração em supermercados europeus e bases militares norte-americanas, criando risco de deterioração de alimentos. O aumento de ciberataques no mês passado foi descrito como «Outubro Negro». Investigadores trabalham também para corrigir uma vulnerabilidade de segurança no PHP, linguagem de programação utilizada por cerca de 70% dos sites.
Depois de os Estados Unidos entrarem em guerra com o Irão, Teerão ameaçou retaliar no ciberespaço e cortar cabos submarinos que transportam tráfego de internet. Uma recente interrupção dos serviços da Microsoft também afetou o correio eletrónico, as ferramentas de colaboração e as funcionalidades de inteligência artificial. Na sexta-feira, a Microsoft afirmou não haver indícios de que a falha global dos seus serviços estivesse relacionada com a suspensão de voos da FAA.
A FAA e outros responsáveis confirmaram que a falha de comunicações afetou alguns dados de radar e que as operações recuperaram depois de o problema ser isolado. Continua por esclarecer se a causa foi erro humano, uma questão de instalação ou um defeito do router. A investigação deverá apurar também a justificação de segurança para a suspensão de voos e a repartição de responsabilidades entre as empresas envolvidas na rede contratada.