在SpaceX星舰飞船经历第三次试飞失败仅两天后，公司首席执行官埃隆·马斯克迅速做出新表态：预计到2026年底，星舰将首次开展无人火星飞行任务。这一消息通过SpaceX官网发布的视频宣布，马斯克还首次公布了星舰后续开发的时间表。
马斯克指出，2026年底是一个关键窗口期，届时地球与火星将因公转轨道排列成一线，这为太空航行提供了最短路径和最低能耗的机会。每两年一次的窗口期意味着飞船只需7至9个月即可抵达火星。他表示，星舰飞船若能在技术上实现轨道补给等关键突破，则有“50%的几率”赶上这次窗口期；否则将推迟至下一次窗口，即2028年。
此次无人任务将搭载由特斯拉制造的“擎天柱”仿人机器人，模拟载人操作流程，为未来载人任务打下基础。马斯克预计，人类宇航员可能会在第二次或第三次火星任务中随飞船登陆。
值得注意的是，就在宣布新计划前一日，马斯克确认将辞去他在特朗普政府“政府效率部”（DOGE）的职务。他表示，未来将专注于SpaceX、特斯拉等商业项目，减少参与政府工作。
根据马斯克的设想，星舰飞船最终将在每个火星窗口期向火星发射1000至2000艘飞船，目标是在火星建立一个“自我维持、永久性”的人类殖民地。
与此同时，美国国家航空航天局（NASA）也在推进相关计划，目标最早于2027年实现人类乘坐星舰飞船重返月球，并计划于2030年代将宇航员送上火星。马斯克则长期呼吁，应加快推进火星载人任务，他最初提出的时间表甚至将2018年作为首个无人发射目标，2024年实现首次载人登陆。
虽然星舰的技术挑战尚未完全克服，尤其是在轨道补给、热防护和重返控制方面仍存不确定性，但马斯克的最新表态无疑再次点燃了公众与太空探索界对火星移民的期待。
