แรงกดดันจากเงินเฟ้อของเนื้อวัวในสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้น

ราคาของเนื้อวัวพุ่งขึ้น ค่าใช้จ่ายบนโต๊ะอาหารของครอบครัวในสหรัฐฯ สูงขึ้น

เนื่องจากราคาของเนื้อวัวที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้บริโภคในสหรัฐฯ กำลังรู้สึกถึงแรงกดดันในการดำเนินชีวิตอย่างไม่เคยมีมาก่อน ข้อมูลล่าสุดแสดงให้เห็นว่าราคาเนื้อย่างและสเต็กเพิ่มขึ้นกว่า 16% เมื่อเปรียบเทียบกับปีที่แล้ว และราคาของเนื้อวัวทั้งหมดเพิ่มขึ้นมากกว่า 50% ตั้งแต่ปี 2020 สำหรับครอบครัวในสหรัฐฯ นี่ไม่ใช่เพียงแค่ผลกระทบจากเงินเฟ้อ แต่ยังเป็นภาระค่าใช้จ่ายที่แท้จริงบนโต๊ะอาหารอีกด้วย

ในสหรัฐฯ ซึ่งเป็นที่นิยมของวัฒนธรรมฟาสต์ฟู้ด เบอร์เกอร์นั้นเคยเป็นอาหารราคาประหยัดที่ตอนนี้กลับกลายเป็น "ของฟุ่มเฟือย" ผลการสำรวจผู้บริโภคแสดงว่าเกือบ 80% ของผู้ตอบแบบสอบถามเชื่อว่าการกินฟาสต์ฟู้ดนั้นกลายเป็นเรื่องแพง ธุรกิจร้านอาหารก็ต้องเผชิญกับภาวะที่กำไรถูกกดดัน ผู้บริหารของแมคโดนัลด์เองก็ยอมรับว่าค่าใช้จ่ายเนื้อวัวอยู่ในระดับสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งสร้างแรงกดดันอย่างมากต่ออุตสาหกรรมนี้

การหดตัวของอุปทาน: ภัยแล้งและต้นทุนสูงทำให้จำนวนฝูงวัวลดลง

สาเหตุหลักที่ทำให้ราคาของเนื้อวัวสูงขึ้นคือการลดลงของจำนวนฝูงวัว ข้อมูลจากกระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่าจำนวนวัวทั่วประเทศลดลงเหลือ 94.20 ล้านตัว ณ เดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในรอบครึ่งศตวรรษ เนื่องจากภัยแล้งอย่างต่อเนื่องและราคาของอาหารสัตว์ที่เพิ่มขึ้น ทำให้เจ้าของฟาร์มต้องฆ่าตัวเมียบางส่วนก่อนกำหนด เพื่อลดแผนการเพาะพันธุ์ระยะยาวและบรรเทาแรงกดดันจากกระแสเงินสดระยะสั้น

เดวิด แอนเดอร์สัน นักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทกซัส เอแอนด์เอ็ม ชี้ว่าถึงแม้ว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีการเพาะพันธุ์จะเพิ่มปริมาณเนื้อที่ได้ต่อตัว แต่แนวโน้มการลดลงของฝูงวัวก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง "ราคาตลาดของวัวอยู่ที่ 230 ดอลลาร์ต่อร้อยปอนด์ เจ้าของฟาร์มจึงเลือกที่จะขายทันที แทนที่จะเลี้ยงต่อเพื่อเผชิญความเสี่ยงในอนาคต" การหดตัวในเชิงโครงสร้างนี้ทำให้ห่วงโซ่อุปทานเนื้อวัวตึงตัวในระยะสั้นและยากที่จะบรรเทา

การรวมตัวของนโยบายและปัจจัยทางการค้าที่ผลักดันต้นทุนนำเข้าสูงขึ้น

นอกจากแรงกดดันจากธรรมชาติและต้นทุนแล้ว นโยบายการค้าของสหรัฐฯ ยังเป็นปัจจัยแอบแฝงที่ผลักดันราคาขึ้นอีกด้วย อันเนื่องมาจากผลกระทบของภาษี ทำให้การนำเข้าเนื้อวัวจากออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ต้องเสียภาษี 10% ในขณะที่สินค้าจากบราซิลอาจโดนเก็บภาษีสูงถึง 50% ผู้เชี่ยวชาญในวงการเตือนว่านโยบายประเภทนี้จะผลักดันต้นทุนการนำเข้าให้สูงขึ้นในระยะยาวและลดขอบเขตกำไรของผู้ประกอบการแปรรูปเนื้อในประเทศ

เมื่อไม่นานมานี้ อดีตประธานาธิบดีทรัมป์อ้างว่าจะใช้ "เครื่องมือนโยบาย" เพื่อลดราคาของเนื้อวัว และเสนอให้มีการนำเข้าเนื้อวัวจากอาร์เจนตินา อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอนี้ได้จุดชนวนความขัดแย้งจากอุตสาหกรรมและรัฐสภา นักวิจารณ์มองว่าการกระทำนี้จะลดความสามารถการแข่งขันของฟาร์มในประเทศและอาจนำมาซึ่งความเสี่ยงจากโรคระบาดในสัตว์ สมาคมผู้เลี้ยงวัวสหรัฐฯ ระบุว่า อาร์เจนตินานำออกสู่อเมริกามากกว่านำเข้า ทำให้การค้าของสหรัฐฯ เป็นมาตรฐานเสียเปรียบอย่างชัดเจน

ปฏิกิริยาลูกโซ่อุตสาหกรรม: เจ้าของฟาร์มและผู้บริโภคต้องรับภาระ

แม้ว่าราคาจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่เจ้าของฟาร์มก็ไม่ได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้ เนื่องจากต้นทุนอาหาร เลี้ยงสัตว์ พลังงาน และการขนส่งที่เพิ่มขึ้น ทำให้ขอบเขตกำไรถูกกดดันอย่างหนัก รายงานจากสำนักเกษตรของสหรัฐฯ ระบุว่า "ราคาสูงไม่ได้หมายถึงกำไรสูง" เมื่อความต้องการบริโภคตกลง ผู้แปรรูปอาจกดราคาซื้อ เจ้าของฟาร์มจะยิ่งเผชิญแรงกดดันในการดำเนินงานมากขึ้นไปอีก

ผู้ผลิตบางรายกล่าวว่า หากราคาลดลงอย่างรวดเร็วในอนาคต อุตสาหกรรมการเลี้ยงสัตว์จะเผชิญกับผลกระทบเชิงลึก "เนื้อวัวเป็นเส้นชีวิตของเรา หากราคาลดลงอย่างมาก ลูกหลานของเราจะไม่สามารถดำเนินอาชีพนี้ต่อไปได้" เจ้าของฟาร์มจากรัฐอินดีแอนา โรเบิร์ตส์ กล่าวอย่างจริงจัง

ราคาของเนื้อวัวอาจคงอยู่ในระดับสูงไปจนถึงปี 2026

ผู้เชี่ยวชาญโดยรวมมองว่าราคาเนื้อวัวในระยะสั้นยากที่จะลดลง แม้ว่าราคาอาหารสัตว์จะลดลงเล็กน้อยและสถานการณ์ภัยแล้งจะมีการผ่อนคลาย แต่การฟื้นตัวของฝูงวัวใช้เวลานาน 通常ต้องใช้เวลามากกว่าสองปีเพื่อเติมเต็มได้อย่างมีประสิทธิผล ศาสตราจารย์เบร็นด้า โบเทล จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน คาดการณ์ว่าราคาเนื้อวัวจะยังคงอยู่ในระดับสูงตลอดปีหน้า

การคาดการณ์ล่าสุดจากกระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่าแนวโน้มอุปทานเนื้อวัวจะยังคงคับแคบจนถึงปี 2026 และราคาจะอาจสร้างสถิติใหม่อีกครั้ง ในบริบทของเงินเฟ้อที่ต่อเนื่อง ผู้ผลิตอาหารในสหรัฐฯ อาจต้องพึ่งพาการนำเข้าเพิ่มเติม เพื่อตอบโจทย์ความต้องการในประเทศ

โดยรวมแล้ว "เงินเฟ้อเนื้อวัว" ได้กลายเป็นสิ่งที่เจ็บปวดใหม่ในเศรษฐกิจสหรัฐฯ ในขณะที่ผู้บริโภคต้องทนภาระทางโต๊ะอาหาร ส่วนเจ้าของฟาร์มก็กำลังต่อสู้เพื่อความอยู่รอด การฟื้นตัวของห่วงโซ่อุปทานและการปรับเปลี่ยนนโยบายอย่างช้าทำให้ตลาดเนื้อวัวของสหรัฐฯ ยังยากที่จะกล่าวได้ว่า "ได้ผ่านพ้นความขมขื่นของเงินเฟ้อ" ในอีกสองปีข้างหน้า