บลูออริจินเลื่อนการปล่อยจรวดอีกครั้ง

บลูออริจินเลื่อนภารกิจพิเศษของ NASA

บลูออริจิน บริษัทวิจัยอวกาศภายใต้การนำของเจฟฟ์ เบโซส ได้เลื่อนแผนการปล่อยจรวดขนส่งหนัก "นิว เกล็นน์" ออกไปเป็นครั้งที่สอง การปล่อยจรวดครั้งนี้ซึ่งเดิมทีจะจัดขึ้นที่แหลมคานาเวอรัลในฟลอริดา นับเป็นครั้งแรกที่ "นิว เกล็นน์" จะทำภารกิจให้กับ NASA และถูกมองว่าเป็นก้าวสำคัญในการท้าทาย SpaceX ของบริษัท

บลูออริจินระบุในแถลงการณ์ว่า การปล่อยจรวดต้องเลื่อนออกไปเนื่องจาก "สภาพอากาศที่แย่ลงและปัญหาทางเทคนิคของอุปกรณ์บนพื้น" แม้ว่าจะยังไม่มีการประกาศหน้าต่างใหม่สำหรับการปล่อยครั้งนี้ บริษัทได้กล่าวว่าจะ "ประเมินและวางแผนใหม่" โดยยังไม่มีการกำหนดเวลาแน่นอน

ภารกิจพิเศษของ NASA ถูกขัดขวางและโครงการสำรวจดาวอังคารถูกเลื่อน

ภารกิจ "นิว เกล็นน์" ครั้งนี้เดิมทีมีแผนที่จะบรรทุกเครื่องการสำรวจสองเครื่องจากบริษัท Rocket Lab ไปสู่เส้นทางวงโคจรของดาวอังคาร นี่ถือเป็นครั้งที่สองของการทำภารกิจหลังจากการทดสอบครั้งแรกเมื่อต้นปี 2025 และยังถือเป็นครั้งแรกของการรวมภารกิจทางการค้าและการวิจัย

นักวิเคราะห์ชี้ว่าการล่าช้าครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้แผนการสำรวจดาวอังคารของ NASA ต้องถูกจัดเรียงใหม่ แต่ยังส่งผลให้บลูออริจินต้องเผชิญกับความกดดันในโครงการกับรัฐบาลมากขึ้นก่อนหน้านี้ NASA ได้โอนรวมภารกิจขนาดเล็กบางส่วนให้กับบริษัททางการค้าและบลูออริจินหวังที่จะใช้โอกาสนี้ในการแสดงความเสถียรในความสามารถของการปล่อยระดับวงโคจร

ข้อจำกัดทางนโยบายและปัญหาทางเทคนิคกดดัน

นอกจากปัญหาทางเทคนิคแล้ว การหยุดงานของรัฐบาลอเมริกายังส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าของบลูออริจินด้วย สำนักงานการบินและอวกาศแห่งสหรัฐ (FAA) ต้องปล่อยคำสั่งชั่วคราวในการระงับใบอนุญาตการปล่อยบางส่วนสำหรับการบินในอวกาศ เนื่องจากขาดแคลนบุคคลากรและงบประมาณซึ่งครอบคลุมหน้าต่างทางเลือกสำหรับการปล่อยจรวด "นิว เกล็นน์" ถึงแม้จะเสร็จเตรียมพร้อมแล้วแต่ก็ยังไม่สามารถขออนุญาตการบินได้

รองประธานภารกิจบลูออริจิน ลอร่า แมกกินนิส ระบุในงานแถลงข่าวว่า บริษัทกำลังร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับ FAA และ NASA ในการประเมินความเป็นไปได้ที่จะได้รับข้อยกเว้นสำหรับภารกิจเฉพาะ เธอย้ำว่า "ภารกิจหลักของเราคือความปลอดภัยและการปฏิบัติตามกฎระเบียบ ความเสี่ยงด้านเทคนิคและนโยบายใดๆ ต้องได้รับการประเมินอย่างละเอียดก่อนการปฏิบัติ"

ความทะเยอทะยานในอวกาศของเบโซสต้องเผชิญบททดสอบอีกครั้ง

"นิว เกล็นน์" เป็นโครงการจรวดเรือธงของบลูออริจิน ออกแบบให้สามารถใช้ซ้ำได้ในระยะที่หนึ่ง แสดงถึงความหวังที่จะท้าทาย "ฟอลค่อน 9" ของ SpaceX แต่ตั้งแต่เริ่มโครงการก็เจอปัญหาล่าช้าในการพัฒนา เดิมวางแผนเปิดตัวครั้งแรกในปี 2020 แต่ด้วยปัญหาการทดสอบเครื่องยนต์และการส่งซัพพลาย จนเลื่อนออกไปจนถึงปลายปี 2024 และกว่าจะสำเร็จในต้นปี 2025

ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบลูออริจิน เดฟ ลิมป์ เคยกล่าวว่าบริษัทมีแผนจะทำภารกิจบิน 6 ถึง 8 ครั้งในปี 2025 โดยรวมถึงการปล่อยดาวเทียมเชิงพาณิชย์และการขนส่งภาระการวิจัย ผู้เชี่ยวชาญในวงการเชื่อว่าหากการปล่อยครั้งที่สองยังล่าช้าออกไปจะมีผลต่อความก้าวหน้าของสัญญากับลูกค้าและความเชื่อมั่นของตลาด

SpaceX ยังคงครองแชมป์ การแข่งขันในวงการรุนแรงขึ้น

ปัจจุบัน SpaceX ของอีลอน มัสค์ ยังคงเป็นผู้นำในตลาดการปล่อยจรวดโลก จรวด "ฟอลค่อน 9" ได้สำเร็จการปล่อยกว่า 200 ครั้งและภารกิจ "สเตอร์ชิพ" ยังผลักดันการสำรวจอันไกลโพ้น อย่างไรก็ตาม บลูออริจินยังอยู่ในระยะแรกของการทำการตลาดและจำนวนลูกค้ากับจำนวนการปล่อยยังล้าหลังอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์เล็งเห็นว่า บลูออริจินมีข้อได้เปรียบที่สามารถพัฒนาในด้านการออกแบบจรวดใช้ซ้ำได้ เทคโนโลยีเชื้อเพลิงไฮโดรเจน-ออกซิเจน และการวางแผนในวงโคจรต่ำของโลก หาก "นิว เกล็นน์" สามารถทำภารกิจอย่างต่อเนื่อง ก็อาจมีศักยภาพในการย้อนแซงในเรื่องการควบคุมค่าใช้จ่ายและขนาดภาระที่บรรทุกได้

ทัศนะข้างหน้า: แผนการปล่อยที่อาจเริ่มใหม่ในปี 2025

แม้จะมีการเลื่อนปล่อยจรวดที่ทำให้เกิดความกังวลภายนอก แต่วงการทั่วๆ ไปเชื่อว่าความล่าช้าครั้งนี้จะไม่เปลี่ยนแผนพัฒนาระยะยาวของบลูออริจิน บริษัทยังคงขยายทีมเทคนิคอย่างต่อเนื่องและยังคงร่วมมือกับ NASA ในภารกิจสำรวจดาวอังคารและดวงจันทร์

หาก FAA ออกใบอนุญาตการบินในอวกาศใหม่ บลูออริจินอาจจะได้ลองทำการบินครั้งที่สองของ "นิว เกล็นน์" ในช่วงครึ่งแรกของปี 2025 นี่ไม่เพียงแต่เป็นช่วงเวลาที่สำคัญทางเทคนิคแต่ยังเป็นการตัดสินใจว่าเบโซสจะสามารถยืนหยัดในสนามการแข่งขันทางธุรกิจการค้าอวกาศที่เข้มข้นได้หรือไม่

สำหรับบริษัทนี้ซึ่งมีภารกิจในการ "เปลี่ยนแปลงกรอบการขนส่งในอวกาศ" ทุกครั้งที่มีการเลื่อนปล่อย ไม่ว่าจะเป็นความเสี่ยงหรือความท้าทายที่มีความเป็นจริงต้องเผชิญ