Die US-Luftfahrtbehörde FAA hat am Freitagnachmittag Starts im ganzen Land vorübergehend ausgesetzt. Kommunikationsprobleme in mehreren Flugverkehrskontrollzentren verzögerten mindestens 7.000 Flüge; an großen Drehkreuzen wie Newark, Houston und Chicago nahmen die Verspätungen weiter zu. Die Behörde begründete den Schritt mit Sicherheitsvorkehrungen. Techniker untersuchten die Ursache.
Der landesweite Startstopp brachte den Flugbetrieb und den Reiseverkehr in den USA durcheinander. Wann die Kommunikationsverbindungen wiederhergestellt und Starts wieder aufgenommen werden könnten, teilte die FAA zunächst nicht mit. Maschinen, die sich bereits in der Luft befanden, durften ihre genehmigten Flugpläne weiter abfliegen. Bei Bedarf sollten Ausweichverfahren für sichere Abstände und Landungen greifen.
FAA untersucht Störungen in den Kontrollzentren
Verkehrsminister Sean Duffy erklärte nach 16.15 Uhr US-Ostküstenzeit, die Unterbrechung gehe auf Kommunikationsprobleme in allen Streckenflugkontrollzentren zurück. FAA-Techniker hätten mit der Untersuchung begonnen. Die Behörde kündigte weitere Informationen an, sobald diese vorlägen.
Die FAA bezeichnete den Startstopp als Reaktion auf „besondere Umstände“ und erklärte, er diene der Sicherheit. Heimatschutzminister Markwayne Mullin sagte, es handle sich um ein Kommunikationsproblem, das nicht als Bedrohung für die Öffentlichkeit zu verstehen sei. Die öffentliche Sicherheit sei nicht gefährdet. Wie lange die Reparaturen dauern könnten, war nach seinen Angaben jedoch noch nicht geklärt.
Zusammenhang mit neuem SMART-KI-System ungeklärt
Die FAA führte am Freitag ein neues KI-System namens SMART ein, das Fluglotsen unterstützen soll. Belege für einen Zusammenhang zwischen dem System und dem Kommunikationsausfall gab es nicht. Auf die Frage, ob beide Ereignisse miteinander verbunden seien, sagte Mullin, die Untersuchung laufe noch.
Solange die Ursache des Ausfalls offen ist, bleibt auch unklar, ob das KI-System eine Rolle spielte. Im Mittelpunkt der FAA-Ermittlungen stehen nach bisherigen Angaben Kommunikationsprobleme in mehreren Kontrollzentren. Weitere Informationen sollen Aufschluss über das Ausmaß der Störung und den Zeitplan für die Wiederaufnahme der Abflüge geben.
Verspätungen in Newark über 75 Minuten, in Chicago 90 Minuten
Daten der FAA zeigten, dass die Verzögerungen am Freitagnachmittag an Flughäfen im ganzen Land rasch zunahmen. Am Newark Liberty International Airport in New Jersey lagen die durchschnittlichen Verspätungen bei mehr als 75 Minuten. Am George Bush Intercontinental Airport in Houston betrugen sie rund 60 Minuten und stiegen weiter. Am Chicago O’Hare International Airport erreichten sie 90 Minuten, mit weiter steigender Tendenz.
Nach einer FAA-Mitteilung sollten ankommende internationale Flüge einzeln behandelt werden. United Airlines erklärte, ihre Flugzeuge könnten wegen des landesweiten Startstopps vorübergehend nicht abheben. Maschinen, die bereits unterwegs waren, sollten ihren Flug fortsetzen. Auch Delta Air Lines informierte Passagiere, dass ihre Flüge von der Unterbrechung im Flugverkehr betroffen seien. Beide Airlines wollten im weiteren Verlauf Updates veröffentlichen.
Der ehemalige Delta-Pilot Mark Stephens sagte, Flugzeuge könnten während des Startstopps ihren Flugplänen folgen und bei Bedarf auf Ausweichverfahren zurückgreifen. Die Anordnung beschränkte somit Starts. Sie verlangte nicht, dass alle bereits in der Luft befindlichen Maschinen umkehren oder den Betrieb einstellen.
Letzter landesweiter Startstopp im Januar 2023
Der vorherige landesweite Startstopp in den USA fand im Januar 2023 statt und dauerte etwa 90 Minuten. Davor war der Flugverkehr am 11. September 2001 landesweit angehalten worden. Wie lange die Maßnahme am Freitag dauern würde, blieb ungewiss; die FAA hatte noch keinen Zeitpunkt für die vollständige Wiederaufnahme der Abflüge genannt.
Für Passagiere und Fluggesellschaften bedeutete die Lage vor allem wachsende Verspätungen und unsichere Flugpläne. Während die FAA den Kommunikationsausfall untersuchte, belegten Flughafenangaben und Mitteilungen der Airlines, dass die Störung mehrere große Drehkreuze erreicht hatte.