Nvidia untersucht die Beziehung zwischen CEO Jensen Huang und einer Frau, die verdächtigt wird, für den chinesischen Geheimdienst gearbeitet zu haben. Der Fall lenkt den Blick auf den Schutz von Führungskräften, die Kontrolle durch den Verwaltungsrat und die Nachfolge an der Konzernspitze. Der frühere FBI-Gegenspionagebeamte Eric O’Neill warnt, persönliche Kontakte könnten Zugang zu vertraulichen Unternehmensinformationen eröffnen. Eine enge Beziehung allein sei jedoch kein Beleg für Spionage.
Nvidia stand 2026 auf Platz 16 der Fortune-500-Liste der größten US-Unternehmen. Huang trat am 12. November als Präsident und CEO sowie als Verwaltungsratsmitglied zurück. Der Verwaltungsrat leitete die Suche nach einem Nachfolger ein und ernannte Finanzchefin Colette Kress zur Interims-CEO.
In einer Nachricht an die Beschäftigten vom 15. November räumte Huang ein, seiner Frau untreu gewesen zu sein, und erklärte, er werde die Untersuchung des Verwaltungsrats unterstützen. US-Geheimdienstmitarbeiter gehen Berichten zufolge davon aus, dass Alice Huang, eine frühere Führungskraft beim in Singapur ansässigen Unternehmen Megaspeed, vom chinesischen Geheimdienst angeworben wurde. Die chinesische Regierung weist die Vorwürfe zurück.
Nvidias Verwaltungsrat erklärte, es gebe keinen Grund zu der Annahme, dass Unternehmensgeheimnisse oder die nationale Sicherheit gefährdet worden seien. Ein Ausschuss unabhängiger Mitglieder prüft sämtliche verfügbaren Informationen. Seit Huangs Eingeständnis ist der Börsenwert von Nvidia um rund 450 Milliarden US-Dollar gesunken.
O’Neill: Anwerbungsversuche können mit alltäglichen Kontakten beginnen
O’Neill war an einer verdeckten Operation beteiligt, die zur Aufdeckung des FBI-Spions Robert Hanssen beitrug. Er gründete NeXasure AI und ist Autor des Buches Spies, Lies, and Cybercrime. Nach seiner Einschätzung beginnen Ausspähungsversuche nicht zwangsläufig mit der direkten Bitte um geheime Informationen. Der erste Kontakt könne auf einer Branchenkonferenz, durch eine geschäftliche Vorstellung, bei einem Empfang oder über eine Dating-App entstehen. Anschließend werde Vertrauen aufgebaut und der Führungskraft vermittelt, sie sei besonders geschätzt.
Der Einsatz romantischer oder sexueller Anziehung, um Informationen, Zugang oder Einfluss zu gewinnen, wird als „Honey-Trapping“ bezeichnet. Die Methode sei älter als Dating-Apps, sagt O’Neill: Entscheidend sei, über eine persönliche Beziehung Vertrauen herzustellen und später Informationen zu beschaffen oder Entscheidungen zu beeinflussen.
Mögliche Warnzeichen seien eine ungewöhnlich rasch enger werdende Beziehung, wiederholte Fragen zu sensiblen Geschäftsthemen, Bitten um Kontakte zu einflussreichen Kollegen und der Druck, die Beziehung geheim zu halten. Ziele könnten interne Informationen, Einfluss auf Geschäftsentscheidungen oder Material sein, das später zur Erpressung genutzt werden könnte. Hat eine Führungskraft bereits Vertrauen gefasst, seien solche Hinweise jedoch schwerer zu erkennen. Auch Warnungen von Sicherheitsmitarbeitern könnten auf Widerstand stoßen, wenn die Führungskraft emotional involviert sei.
Schulungen behandeln Reisen und Risiken für Geräte
Peter Warmka, früher hochrangiger Mitarbeiter der CIA, schult heute über das Counterintelligence Institute Führungskräfte von Unternehmen. Die Kurse behandelten, wer ein Unternehmen ins Visier nehmen könnte, welche Informationen gesucht würden und wie Beschäftigte oder Auftragnehmer angesprochen werden könnten. Führungskräfte seien wegen ihres weitreichenden Zugangs attraktive Ziele. Manche hielten Sicherheitsvorkehrungen jedoch für eine Maßnahme, die vor allem Mitarbeitende auf niedrigeren Ebenen betreffe.
Ein weiterer Schwerpunkt ist das Reisen ins Ausland. Hotelzimmer und Wege zu Besprechungen könnten anfällig für elektronische Überwachung sein. Geheimdienstmitarbeiter könnten versuchen, Informationen von den Geräten einer Führungskraft zu erhalten; auch Dolmetscher könnten Verbindungen zu Nachrichtendiensten haben. Selbst nach einer Schulung sei es schwierig, verdeckte Versuche zur Informationsbeschaffung zu erkennen. Erfahrene Akteure könnten Gespräche so lenken, dass vertrauliche Angaben gemacht werden, ohne Verdacht zu wecken.
Meldewege an den Verwaltungsrat können am CEO vorbeiführen
O’Neill empfiehlt, dem Sicherheitschef, dem Chefjustiziar und dem Chief Information Security Officer vertrauliche Meldewege zu unabhängigen Mitgliedern des Verwaltungsrats einzurichten. Verweigere ein CEO die Zusammenarbeit, könne der Verwaltungsrat externe Anwälte und Ermittler einschalten, um glaubwürdige Gefahren einzuschätzen und Schutzmaßnahmen vorzuschlagen. Falls angebracht, sollte das Unternehmen zudem die Bundesstrafverfolgungsbehörden informieren.
O’Neill betont, dass eine persönliche Beziehung für sich genommen keine Spionage belege. Eine Untersuchung müsse objektiv und diskret erfolgen, die Unternehmenssicherheit mit der Privatsphäre der Führungskraft abwägen und eine unabhängige Risikobewertung ermöglichen. Nvidias Verwaltungsrat sieht nach eigenen Angaben bislang keine Hinweise auf kompromittierte Unternehmensgeheimnisse oder eine Gefährdung der nationalen Sicherheit; die Prüfung läuft weiter. Im Mittelpunkt stehen nun der Nachfolgeprozess, die Ergebnisse der Untersuchung und die Entwicklung des Börsenwerts.