easyJet comenzará a instalar internet de Starlink en sus aviones durante el primer semestre de 2027 y prevé extender el servicio a unos 300 aparatos a comienzos de 2028. La decisión sitúa a dos de las tres grandes aerolíneas de bajo coste europeas en la red de SpaceX; Ryanair, la mayor por número de pasajeros, todavía no se ha sumado. Para estas compañías, ofrecer conectividad implica sopesar la experiencia del viajero frente al coste de instalación y el posible efecto sobre el consumo de combustible.
easyJet y Wizz Air apuestan por Starlink
easyJet transporta alrededor de 100 millones de pasajeros al año. La instalación será gradual: comenzará con los primeros aviones en el primer semestre de 2027 y la compañía aspira a completar el despliegue en su flota, de unos 300 aparatos, a comienzos de 2028.
Wizz Air, que mueve unos 70 millones de pasajeros anuales, se comprometió con Starlink en junio. Ryanair queda así como la principal aerolínea europea de bajo coste que aún no ha optado por el servicio. Transporta más de 200 millones de pasajeros al año y es una de las mayores compañías aéreas de Europa, además de la tercera del mundo.
La conectividad a bordo no es solo un servicio adicional. Ofrecer Wi-Fi gratuito puede influir en la comparación entre aerolíneas, pero equipar los aviones también conlleva costes y consecuencias operativas. Para las compañías de bajo coste, que recurren a los ingresos complementarios para controlar gastos y sostener la rentabilidad, ofrecerlo sin cobrar es una decisión comercial, no una simple mejora del servicio.
O’Leary cuestiona la demanda y el coste de instalación
En enero, el consejero delegado de Ryanair, Michael O’Leary, afirmó que la compañía no creía que los pasajeros fueran a pagar por Wi-Fi en vuelos cuya duración media ronda una hora. Starlink suele ofrecerse gratis a los viajeros, pero O’Leary también ha sostenido que instalar terminales en el fuselaje puede aumentar la resistencia aerodinámica y el gasto en combustible.
El responsable de Starlink, Elon Musk, respondió en X que las aerolíneas sin conectividad se arriesgan a perder pasajeros. La semana siguiente, ambos ejecutivos intercambiaron insultos. Musk pidió que despidieran a O’Leary y bromeó con la posibilidad de comprar Ryanair. La aerolínea convirtió después la disputa en una campaña de marketing con su promoción “Big ‘Idiot’ Sale”: 100.000 billetes desde 16,99 libras, unos 23 dólares.
En una conferencia telefónica sobre resultados celebrada en enero, O’Leary dijo también que espera que todas las aerolíneas acaben ofreciendo Wi-Fi gratuito, a medida que la tecnología mejore durante los próximos cuatro o cinco años. Sus declaraciones dejan abierta la posibilidad de que Ryanair cambie de postura, aunque la compañía no ha anunciado planes para adoptar Starlink.
Las aerolíneas de EE. UU. se reparten entre distintos proveedores
Las compañías estadounidenses también siguen estrategias diferentes. United Airlines ya ha instalado Starlink en casi la mitad de su flota, mientras que American Airlines prevé empezar las instalaciones a comienzos del próximo año. Delta Air Lines ha elegido Amazon Leo y espera iniciar el despliegue en 2028. Estas decisiones reflejan distintas formas de ponderar la conectividad, los costes operativos y el posicionamiento del servicio.
El mercado estadounidense presenta otras condiciones: en general, sus pasajeros tienen mayor poder adquisitivo y están más dispuestos a pagar por servicios prémium. Además, las aerolíneas de bajo coste del país han incorporado en los últimos años asientos más cómodos y productos combinados. Por ahora, Starlink podría diferenciar a easyJet y Wizz Air frente a Ryanair. El efecto sobre la elección de los pasajeros dependerá de la demanda, de cómo ofrezca cada compañía el servicio y del coste de instalar los equipos.