米司法省によると、トーマス・マークル氏は足首に装着していた電子監視装置を外した疑いでフロリダ州の連邦裁判所に出廷し、保釈を認められず身柄を拘束された。同氏は児童性的虐待画像を所持していた疑いで逮捕された後、自宅での監視を条件に保釈されていた。今回の決定を受け、裁判前の釈放条件が改めて審査される可能性がある。
タンパの連邦裁判所、保釈を認めず
司法省の報道官によると、マークル氏はタンパで連邦治安判事の審理に出廷した。検察側は、同氏が現地時間の午前1時45分に監視装置を外したと主張している。判事はその後、保釈を認めず身柄を収容するよう命じ、同氏は現在、連邦政府の拘留下にある。
マークル氏は先週フロリダ州で逮捕された後、裁判前の釈放を認められていた。ただし、居住先にとどまり、位置情報を確認できる監視装置を装着することが条件だった。これまでの出廷手続きでは、同氏が起訴内容について有罪・無罪の答弁をした記録はない。検察側は現在、釈放を取り消し、裁判まで拘束を続けるよう裁判所に求めている。
カリフォルニア州中部地区連邦検事のビル・エスリー氏は、Xへの投稿で、釈放条件は裁判所の命令であり、単なる勧告ではないと説明した。検察側は釈放の取り消しを求めるとともに、事件の審理を進める方針だとしている。
ロサンゼルスの貸倉庫を捜索
司法省によると、連邦捜査局（FBI）は先週、ロサンゼルスにあるマークル氏名義の貸倉庫を令状に基づいて捜索した。司法省の発表では、同氏は2008年からこの倉庫を借りており、最後の支払いは同年10月だった。
捜索では、フィルムのネガやスライド、書籍など約78点が押収された。捜査当局は、その中に児童性的虐待の画像が含まれている可能性があるとみている。
司法省はまた、児童性的虐待画像とみられる2枚の画像に写る人物について、証人がマークル氏だと確認したとしている。画像の男性は30～40歳ほどに見えるという。82歳のマークル氏が写っているとすれば、問題となっている画像は数十年前に撮影された可能性がある。ただし、これは捜査資料に示された手掛かりであり、今後の司法手続きで検証される。
マークル氏は容疑を否定、答弁は未提出
マークル氏が問われているのは、児童性的虐待画像を所持したとする連邦犯罪の容疑だ。同氏は以前、画像の所持を否定し、容疑について「吐き気を催すようなうそだ」と述べている。起訴内容に対する答弁は、まだ行っていない。今回の身柄拘束について、マークル氏の代理人からコメントは出ていない。
FBIのカシュ・パテル長官は先週、マークル氏が子どもを標的とする犯罪を行った疑いがあると述べた。検察側の主張や捜査当局による画像の説明、マークル氏本人の否定は、いずれも今後の訴訟手続きで審査される。次回の公判日程は、現時点で公表されていない。