easyJet akan mula menawarkan internet berkelajuan tinggi Starlink dalam pesawat pada separuh pertama 2027 dan menyasarkan pemasangan pada kira-kira 300 pesawat menjelang awal 2028. Langkah itu menjadikan easyJet syarikat penerbangan tambang rendah utama kedua di Eropah yang memilih Starlink, selepas Wizz Air menandatangani perjanjian pada Jun. Ryanair, yang membawa lebih ramai penumpang, masih belum mengumumkan rancangan untuk menggunakan perkhidmatan tersebut. Bagi syarikat penerbangan tambang rendah, keputusan itu melibatkan permintaan penumpang, kos pemasangan dan kesan terhadap penggunaan bahan api.
easyJet dan Wizz Air pilih Starlink
easyJet membawa kira-kira 100 juta penumpang setahun. Pemasangan akan dilakukan secara berperingkat, dengan pesawat pertama dijangka menawarkan sambungan Starlink pada separuh pertama 2027. Syarikat itu menyasarkan seluruh armada, kira-kira 300 pesawat, dilengkapi menjelang awal 2028.
Wizz Air, yang membawa kira-kira 70 juta penumpang setahun, menandatangani perjanjian Starlink pada Jun. Dengan penyertaan easyJet, Ryanair kini menjadi antara syarikat penerbangan tambang rendah utama Eropah yang belum memilih perkhidmatan itu. Ryanair membawa lebih 200 juta penumpang setahun dan merupakan antara syarikat penerbangan terbesar di Eropah serta yang ketiga terbesar di dunia.
Sambungan internet dalam pesawat bukan sekadar kemudahan tambahan. Jika ditawarkan secara percuma, ia boleh mempengaruhi cara penumpang membandingkan pengalaman penerbangan. Namun, pemasangan peralatan membawa kos dan pertimbangan operasi. Bagi syarikat tambang rendah yang bergantung pada caj tambahan untuk mengawal kos dan meningkatkan keuntungan, keputusan untuk membiayai perkhidmatan percuma perlu dinilai dari segi pulangan komersial.
O’Leary persoalkan permintaan dan kesan peralatan
Ketua Pegawai Eksekutif Ryanair, Michael O’Leary, berkata pada Januari bahawa syarikat itu berpendapat penumpang tidak sanggup membayar Wi-Fi dalam penerbangan yang biasanya hanya berlangsung sejam. Perkhidmatan Starlink lazimnya diberikan secara percuma kepada penumpang, tetapi O’Leary turut membangkitkan kemungkinan terminal yang dipasang di bahagian atas badan pesawat meningkatkan rintangan udara dan kos bahan api.
Ketua Starlink, Elon Musk, membalas di platform X bahawa syarikat penerbangan tanpa sambungan internet mungkin kehilangan penumpang. Pada minggu berikutnya, kedua-dua eksekutif itu saling menyindir. Musk turut meminta O’Leary dipecat dan bergurau tentang mengambil alih Ryanair. Ryanair kemudian melancarkan promosi “Big 'Idiot' Sale”, menawarkan 100,000 tiket penerbangan dengan harga bermula £16.99, kira-kira AS$23, sekali gus menjadikan pertelingkahan itu bahan pemasaran.
Dalam panggilan mengenai keputusan kewangan pada Januari, O’Leary juga berkata beliau menjangkakan semua syarikat penerbangan akhirnya akan menyediakan Wi-Fi percuma apabila teknologi bertambah baik dalam tempoh empat hingga lima tahun akan datang. Kenyataan itu menunjukkan pendirian Ryanair sekarang tidak semestinya bermakna syarikat tersebut akan menolak internet dalam pesawat untuk jangka panjang. Setakat ini, Ryanair belum mengumumkan rancangan untuk menggunakan Starlink.
Syarikat penerbangan AS pilih penyedia berbeza
Syarikat penerbangan di Amerika Syarikat juga tidak memilih penyedia yang sama. United Airlines telah memasang Starlink pada hampir separuh armadanya, manakala American Airlines merancang untuk memulakan pemasangan pada awal tahun depan. Delta Air Lines pula memilih Amazon Leo dan dijangka memulakan penggunaannya pada 2028. Pilihan yang berbeza itu mencerminkan persaingan antara penawaran perkhidmatan kepada penumpang dengan kos operasi.
Keadaan pasaran AS berbeza daripada Eropah: penumpangnya secara umumnya lebih berkemampuan dan lebih cenderung membayar untuk perkhidmatan premium. Syarikat penerbangan tambang rendah di AS juga telah menambah tempat duduk yang lebih selesa serta pilihan pakej. Bagi easyJet dan Wizz Air, Starlink mungkin memberikan perbezaan perkhidmatan berbanding Ryanair buat masa ini. Sama ada perbezaan itu mempengaruhi pilihan penumpang bergantung pada permintaan sebenar, cara perkhidmatan ditawarkan dan kesan kos pemasangan.