Aplikasi drama pendek VeYou, yang diasaskan oleh penerbit Hollywood Tommy Harper, akan ditutup selepas kira-kira enam bulan beroperasi. Notis dalam aplikasi menyatakan perkhidmatan itu akan berakhir pada 6 November. Harper pula akan meneruskan penerbitan siri untuk diedarkan melalui PineDrama milik TikTok, YouTube dan rakan kongsi lain. Bagi platform bebas dengan sumber kewangan terhad, langkah meninggalkan pengedaran melalui aplikasi sendiri dan menumpukan perhatian pada penerbitan kandungan mencerminkan perubahan persaingan apabila syarikat teknologi besar semakin giat memasuki pasaran drama pendek.
VeYou beralih daripada aplikasi kepada penerbitan siri
Harper pernah terlibat dalam filem seperti Star Wars dan Top Gun: Maverick. Ketika menubuhkan VeYou, beliau mahu membawa pendekatan penerbitan yang lebih dekat dengan produksi Hollywood ke pasaran drama menegak. Kandungan ini, yang turut dikenali sebagai drama menegak, lazimnya mempunyai kos rendah, episod pendek dan jalan cerita bersiri. Format tersebut mula berkembang di China sebelum pasaran Amerika Syarikat berkembang pesat dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Harper berkata TikTok, Meta dan YouTube semuanya meningkatkan usaha dalam bidang drama pendek sepanjang tahun lalu. Pada pandangannya, apabila ketiga-tiga platform besar itu sudah melabur dalam format tersebut, peluang bagi syarikat bebas bukan lagi terletak pada usaha mendapatkan muat turun aplikasi, tetapi pada membekalkan kandungan berkualiti kepada platform. Oleh itu, VeYou akan menumpukan sumbernya pada penerbitan siri.
VeYou sebelum ini menerima pembiayaan peringkat benih daripada firma pelaburan S32, namun jumlahnya tidak didedahkan. S32 diasaskan oleh Bill Maris, pengasas Google Ventures, dan pernah melabur dalam 23andMe, Impossible Foods serta Nest. VeYou menerbitkan beberapa siri asli, termasuk karya pertamanya, drama romantik Love Under Fire, yang dibintangi Kasey Esser dan ditulis bersama oleh Esser dan Harper.
TikTok, YouTube dan Meta mengubah persaingan pengedaran
Aplikasi drama pendek biasanya bergantung pada pemasaran untuk menarik pengguna, menyebabkan kos pemerolehan pelanggan menjadi tinggi. Pada masa sama, kos menghasilkan sebuah drama menegak jauh lebih rendah berbanding filem panjang tradisional. Namun, kos produksi rendah tidak semestinya menghasilkan keuntungan yang stabil. Aplikasi bebas tanpa sokongan modal berskala besar perlu terus membelanjakan wang untuk promosi bagi mendapatkan pengguna.
Bentuk kandungan dalam pasaran juga sedang berubah. Laporan firma perunding media Owl & Co. mendapati kira-kira dua pertiga drama yang diterbitkan pada suku ketiga oleh aplikasi utama di luar China dijana menggunakan kecerdasan buatan (AI), berbanding 3% pada suku pertama. Pada masa sama, perkhidmatan percuma yang dibiayai iklan mula bersaing dengan aplikasi freemium yang sebelum ini mendominasi pasaran.
TikTok melancarkan aplikasi drama pendek percuma PineDrama pada Januari. Menurut laporan Owl & Co., menjelang suku ketiga, PineDrama meraih lebih separuh daripada jumlah tontonan drama pendek merentas 16 aplikasi utama. Penumpuan tontonan pada platform besar menambah tekanan pengedaran yang dihadapi aplikasi bebas.
YouTube baru-baru ini memperkenalkan ciri yang membolehkan pencipta menyusun video pendek sebagai siri yang dimainkan secara berterusan atau sebagai kandungan mengikut musim. Meta pula kekal sebagai saluran penting untuk banyak aplikasi drama pendek mendapatkan pengguna. Sesetengah aplikasi menggunakan klip filem berdurasi 20 minit atau lebih sebagai iklan untuk menarik pengguna melanggan. Platform-platform ini bukan sahaja mengedarkan kandungan, malah turut mempengaruhi cara aplikasi mendapatkan pengguna serta struktur kosnya.
VeYou menekankan lakonan sebenar dan mutu skrip
Ketua Pegawai Eksekutif rakan produksi VeYou, RIVR Media, Lori Golden-Stryer berkata, karya VeYou dibezakan oleh mutu skrip, lakonan dan pendekatan pengarahan. Beliau berkata prestasi siri VeYou di TikTok memberangsangkan berdasarkan data platform dan pemerhatian pasukannya.
Golden-Stryer turut mengulas tentang pertambahan kandungan yang dijana AI. Menurut beliau, penonton mahu melihat watak manusia sebenar. Beliau berkata selepas menonton banyak drama menegak, beliau berpendapat karya VeYou mempunyai pendekatan produksi yang tersendiri. Dengan platform seperti PineDrama meningkatkan jumlah tontonan, fokus perniagaan VeYou selepas ini bukan lagi mengekalkan aplikasi bebas, sebaliknya mengedarkan kandungannya melalui platform rakan kongsi.