ระบบสื่อสารของสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) ขัดข้องจนต้องระงับเที่ยวบินทั่วประเทศนานหลายชั่วโมง ส่งผลให้เที่ยวบินหลายพันเที่ยวล่าช้าหรือถูกยกเลิก ความผิดปกติกระทบข้อมูลเรดาร์ควบคุมจราจรทางอากาศ ทำให้ทำเนียบขาว หน่วยงานความมั่นคง และ FBI เข้าร่วมรับมือและสอบสวน อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ระบุว่ายังไม่พบหลักฐานการโจมตีทางไซเบอร์ โดยการตรวจสอบมุ่งไปที่การบำรุงรักษาเครือข่ายของผู้รับเหมาและปัญหาเราเตอร์
FAA ยังไม่พบร่องรอยการโจมตีทางไซเบอร์
ไบรอัน เบดฟอร์ด ผู้อำนวยการ FAA กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันเสาร์ว่า ห้องสถานการณ์ของทำเนียบขาวและหน่วยงานด้านความมั่นคงแห่งชาติได้เปิดกระบวนการตอบสนองต่อเหตุการณ์ ขณะที่ FBI ส่งเจ้าหน้าที่เข้าร่วมสอบสวน เบดฟอร์ดระบุว่า ขณะนี้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องให้น้ำหนักว่าเหตุขัดข้องไม่ได้เกิดจากปัญหาทางไซเบอร์
ฌอน ดัฟฟี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ กล่าวว่า แคช พาเทล ผู้อำนวยการ FBI ผู้อำนวยการข่าวกรองแห่งชาติ และเจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมเข้าร่วมการประชุมทางโทรศัพท์ ในช่วงแรกเจ้าหน้าที่กังวลว่าเหตุขัดข้องอาจเกี่ยวข้องกับการโจมตีจากต่างประเทศ แต่ไม่พบกิจกรรมบนเครือข่ายที่บ่งชี้ว่ามีการแฮ็ก
ดัฟฟีกล่าวว่า ระบบเริ่มกลับมาทำงานตามปกติหลัง FAA ระบุต้นตอของปัญหาด้านการสื่อสารและแยกจุดดังกล่าวออกจากระบบ รัฐบาลเชื่อว่าพบสาเหตุที่ทำให้ระบบได้รับผลกระทบแล้ว และระบุว่าเหตุการณ์นี้ไม่ได้เกิดจากผู้กระทำการต่างชาติ อย่างไรก็ดี สาเหตุทางเทคนิคที่แน่ชัดและผู้ที่ต้องรับผิดชอบยังอยู่ระหว่างการสอบสวน
คำขอเชื่อมต่อเราเตอร์พุ่งระหว่างบำรุงรักษา
ดัฟฟีระบุว่า เหตุขัดข้องเริ่มขึ้นระหว่างการบำรุงรักษาตามปกติที่สถานที่ห่างไกลของ FAA โดยผู้รับเหมาของ L3Harris งานดังกล่าวเป็นการเปลี่ยนสายสื่อสารจากสายทองแดงเดิมไปเป็นใยแก้วนำแสง ระหว่างการเปลี่ยนระบบ เราเตอร์ในเครือข่ายควบคุมจราจรทางอากาศได้รับคำขอเชื่อมต่อมากกว่า 1,000 ครั้งทุก ๆ 4–5 วินาที ส่งผลให้ข้อมูลเรดาร์บางส่วนถูกรบกวน
เพื่อความปลอดภัยในการบิน FAA จึงสั่งระงับเที่ยวบินทั่วประเทศ มาตรการนี้ดำเนินอยู่นานหลายชั่วโมงและทำให้เที่ยวบินหลายพันเที่ยวล่าช้าหรือถูกยกเลิก เหตุการณ์กระทบการดำเนินงานของสายการบินและผู้โดยสารโดยตรง อีกทั้งแสดงให้เห็นว่าความผิดปกติของโครงสร้างพื้นฐานด้านการสื่อสารควบคุมการบินสามารถส่งผลต่อเครือข่ายเที่ยวบินทั่วประเทศได้อย่างรวดเร็ว
ผู้ตรวจสอบยังอยู่ระหว่างพิจารณาว่าปัญหาเกิดจากความผิดพลาดในการปฏิบัติงาน ขั้นตอนติดตั้ง หรือข้อบกพร่องของตัวเราเตอร์ ดัฟฟีกล่าวในการแถลงข่าวว่าต้องตรวจสอบว่าเจ้าหน้าที่ L3Harris ปฏิบัติงานหรือติดตั้งอุปกรณ์ไม่ถูกต้องหรือไม่ หรืออุปกรณ์ขัดข้องเอง โดยยังไม่มีข้อสรุปในขณะนี้ L3Harris ยังไม่ได้ตอบคำขอให้ความเห็นในทันที
L3Harris ดูแลเครือข่ายเดิม ขณะโครงข่ายใหม่ยังอยู่ระหว่างพัฒนา
ดัฟฟีกล่าวว่า L3Harris เป็นผู้ดูแลเครือข่ายสื่อสารแบบเดิมที่ใช้อยู่ และเป็นผู้รับเหมาหลักของโครงการ ขณะเดียวกัน กระทรวงคมนาคมกำลังร่วมมือกับบริษัทโทรคมนาคมอย่าง AT&T, Verizon และ Lumen เพื่อพัฒนาโครงสร้างเครือข่ายใหม่ เขาระบุว่ารัฐบาลจะติดตามคุณภาพบริการตามสัญญา และคาดหวังให้คู่สัญญาปรับปรุงการดำเนินงาน
การสอบสวนจึงไม่ได้จำกัดอยู่ที่การหาสาเหตุของอุปกรณ์หรือการบำรุงรักษาที่ผิดพลาด แต่ยังต้องตรวจสอบการกำกับดูแลเครือข่ายของผู้รับเหมาด้วย ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะยังไม่ระบุว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบ ดัฟฟีกล่าวว่า L3Harris หรือผู้จัดหาเราเตอร์ที่เกี่ยวข้องต่างต้องทำหน้าที่ของตนให้ได้มาตรฐาน
ความกังวลด้านความมั่นคงไซเบอร์ยังมีอยู่
เหตุขัดข้องเกิดขึ้นในช่วงที่ประเด็นความปลอดภัยไซเบอร์ยังเป็นที่จับตา ก่อนหน้านี้แฮ็กเกอร์เคยควบคุมอุปกรณ์ทำความเย็นในซูเปอร์มาร์เก็ตยุโรปและฐานทัพสหรัฐฯ ให้เพิ่มอุณหภูมิ จนเสี่ยงทำให้อาหารเสียหาย ส่วนจำนวนการโจมตีทางไซเบอร์ที่เพิ่มขึ้นเมื่อเดือนก่อนถูกเรียกว่า “ตุลาคมดำ” ขณะเดียวกัน นักวิจัยกำลังแก้ไขช่องโหว่ในภาษาโปรแกรม PHP ซึ่งมีเว็บไซต์ราว 70% ใช้งาน
หลังสหรัฐฯ เปิดฉากทำสงครามกับอิหร่าน ฝ่ายอิหร่านเคยเตือนว่าจะตอบโต้ผ่านโลกไซเบอร์ และขู่ว่าจะตัดสายเคเบิลใต้น้ำที่รองรับการรับส่งข้อมูลอินเทอร์เน็ต นอกจากนี้ เหตุขัดข้องของบริการ Microsoft ในช่วงที่ผ่านมาได้กระทบอีเมล เครื่องมือทำงานร่วมกัน และฟังก์ชันปัญญาประดิษฐ์ อย่างไรก็ตาม Microsoft ระบุเมื่อวันศุกร์ว่า ไม่พบสัญญาณว่าปัญหาบริการทั่วโลกของบริษัทเกี่ยวข้องกับเหตุระงับเที่ยวบินของ FAA
ข้อมูลที่ FAA และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องยืนยันในขณะนี้คือ ความผิดปกติของระบบสื่อสารกระทบข้อมูลเรดาร์บางส่วน และการแยกจุดที่มีปัญหาออกจากระบบช่วยให้การทำงานกลับคืนสู่ภาวะปกติ ส่วนสาเหตุว่าเป็นความผิดพลาดในการปฏิบัติงาน ปัญหาการติดตั้ง หรือข้อบกพร่องของเราเตอร์ รวมถึงขอบเขตความรับผิดชอบของผู้รับเหมา ยังต้องรอผลสอบสวนต่อไป