easyJet sẽ bắt đầu trang bị Internet tốc độ cao Starlink cho máy bay từ nửa đầu năm 2027, với mục tiêu hoàn tất trên khoảng 300 chiếc vào đầu năm 2028. Động thái này khiến hai trong ba hãng hàng không giá rẻ lớn của châu Âu chọn Starlink, trong khi Ryanair vẫn chưa ký thỏa thuận. Với easyJet, kết nối trên chuyến bay có thể tạo khác biệt về dịch vụ; còn Ryanair phải cân nhắc nhu cầu của hành khách, chi phí thiết bị và ảnh hưởng đến hiệu quả nhiên liệu.
easyJet nối bước Wizz Air chọn Starlink
easyJet vận chuyển khoảng 100 triệu hành khách mỗi năm. Hãng cho biết sẽ triển khai dịch vụ theo từng giai đoạn: những máy bay đầu tiên dự kiến có Starlink trong nửa đầu năm 2027, trước khi phủ toàn bộ đội bay khoảng 300 chiếc vào đầu năm 2028.
Wizz Air, hãng vận chuyển khoảng 70 triệu hành khách mỗi năm, đã ký thỏa thuận sử dụng Starlink vào tháng 6. Sau quyết định của easyJet, Ryanair là hãng hàng không giá rẻ lớn tại châu Âu duy nhất trong nhóm này chưa chọn dịch vụ. Ryanair vận chuyển hơn 200 triệu hành khách mỗi năm, thuộc nhóm hãng lớn nhất châu Âu và đứng thứ ba thế giới.
Internet trên máy bay không chỉ là một tiện ích bổ sung. Nếu được cung cấp miễn phí, dịch vụ này có thể ảnh hưởng đến cách hành khách so sánh trải nghiệm giữa các chuyến bay. Tuy nhiên, việc lắp đặt cũng kéo theo chi phí và các cân nhắc về vận hành. Với những hãng giá rẻ dựa vào các khoản thu bổ sung để kiểm soát chi phí và cải thiện lợi nhuận, đầu tư vào một dịch vụ cao cấp miễn phí là bài toán kinh doanh thực tế.
O’Leary đặt câu hỏi về nhu cầu và lực cản
Tháng 1, Giám đốc điều hành Ryanair Michael O’Leary nói rằng hãng không tin hành khách muốn trả tiền cho Wi-Fi trên những chuyến bay trung bình chỉ dài một giờ. Starlink thường được cung cấp miễn phí cho hành khách, nhưng O’Leary cũng cho rằng thiết bị đầu cuối lắp trên nóc máy bay có thể làm tăng lực cản không khí và qua đó khiến chi phí nhiên liệu cao hơn.
Elon Musk, người đứng đầu Starlink, phản hồi trên mạng xã hội X rằng các hãng không có dịch vụ Internet có thể mất khách. Trong tuần tiếp theo, hai lãnh đạo tiếp tục công kích nhau. Musk còn kêu gọi sa thải O’Leary và đùa rằng ông muốn mua lại Ryanair. Hãng hàng không sau đó tung chương trình khuyến mại mang tên “Big 'Idiot' Sale”, bán 100.000 vé với giá khởi điểm 16,99 bảng Anh, tương đương khoảng 23 USD, biến cuộc khẩu chiến thành chủ đề tiếp thị.
Trong cuộc gọi công bố kết quả kinh doanh hồi tháng 1, O’Leary cũng nhận định rằng với tiến bộ của công nghệ Wi-Fi trong bốn đến năm năm tới, cuối cùng các hãng hàng không sẽ cung cấp Internet miễn phí. Vì vậy, lập trường hiện tại của Ryanair không nhất thiết đồng nghĩa hãng sẽ từ chối kết nối trên máy bay về lâu dài. Tuy nhiên, Ryanair chưa công bố kế hoạch sử dụng Starlink.
Các hãng Mỹ chọn những nhà cung cấp khác nhau
Các hãng hàng không Mỹ cũng không chọn chung một giải pháp. United Airlines đã lắp Starlink trên gần một nửa đội bay, còn American Airlines dự kiến bắt đầu lắp đặt từ đầu năm sau. Delta Air Lines chọn Amazon Leo và dự kiến triển khai từ năm 2028. Những lựa chọn khác nhau cho thấy kết nối trên máy bay đang trở thành một quyết định cạnh tranh giữa cấu hình dịch vụ và chi phí vận hành.
Hành khách Mỹ thường có thu nhập cao hơn và sẵn lòng chi trả cho dịch vụ cao cấp hơn, nên điều kiện thị trường tại đây khác châu Âu. Các hãng giá rẻ ở Mỹ cũng đã bổ sung ghế thoải mái hơn và các gói dịch vụ. Với easyJet và Wizz Air, Starlink có thể tạo khác biệt trước Ryanair trong ngắn hạn. Khả năng khác biệt đó tác động đến lựa chọn của hành khách còn phụ thuộc vào nhu cầu sử dụng thực tế, cách mỗi hãng cung cấp dịch vụ và chi phí thiết bị.