Raíces familiares que impulsan el éxito de Portland Fire
En cada partido en casa de Portland Fire, Alex Bassar y Lisa Bassar Melarag mantienen rituales que reflejan su fuerte vínculo familiar. Alex prefiere usar una camiseta roja en lugar de la negra habitual, una costumbre que surgió tras algunas derrotas vistiendo de negro. Lisa siempre ocupa el asiento número 11. Estas tradiciones provienen de su padre, Raj Bassar, un inversor deportivo indio que interpretaba como señal de prosperidad la contracción involuntaria de su ojo izquierdo.
De la fabricación de ropa de baño a la inversión deportiva profesional
Raj y su esposa Martha fundaron Raj Manufacturing, una empresa de ropa de baño en California. Los hermanos crecieron en Los Ángeles apoyando a equipos locales según la temporada: Rams en otoño, Lakers en invierno y Angels en primavera y verano. Martha fue una atleta multidisciplinaria que incluso jugó golf universitario en UCLA.
A finales de los años 80, Raj diversificó su presencia en el deporte como uno de los primeros franquiciados en la World League of American Football (WLAF), parte de la expansión internacional temprana de la NFL. Aunque la liga evolucionó hacia NFL Europe y las franquicias domésticas desaparecieron, esa experiencia sentó las bases para que sus hijos incursionaran en las inversiones deportivas profesionales.
En 2006, Alex y Lisa asumieron el control del negocio familiar e iniciaron un giro hacia emprendimientos deportivos diez años después con RAJ Sports. En 2013 adquirieron una participación minoritaria en los Sacramento Kings de la NBA, lo que les otorgó valiosos conocimientos operativos y relaciones dentro del sector.
Expansión estratégica en el deporte femenino de Portland
A comienzos de 2024, RAJ Sports compró el Portland Thorns FC de la National Women’s Soccer League por 63 millones de dólares. En septiembre, sumaron a su portafolio la flamante franquicia WNBA Portland Fire por 125 millones. En su temporada inaugural, Portland Fire promedió aproximadamente 14,500 asistentes, ubicándose cuarto entre 15 equipos de la liga, lo que catapultó el valor estimado de la franquicia a 380 millones de dólares.
Para complementar, RAJ Sports y Nike colaboraron en la apertura del Kaiser Permanente Integrated Training Center, un complejo valorado en 150 millones que ofrece instalaciones de primer nivel para baloncesto y fútbol. Alex Bassar resaltó con orgullo el avance del deporte femenino en Portland y la visión a largo plazo detrás de estas inversiones.
Lisa atribuye su confianza en la creciente relevancia del deporte femenino a su experiencia en moda y a la gestión en Sacramento Kings, que fortaleció su conocimiento del negocio deportivo. Ella descartó los pronósticos iniciales que veían el deporte femenino como una moda pasajera, asegurando que es un sector con crecimiento inevitable.
Ventajas del ecosistema deportivo y condiciones del mercado local
Portland, sede de Adidas Norteamérica y la casa matriz global de Nike, ofrece a RAJ Sports sinergias únicas entre deportes e industrias de estilo de vida. Lisa destacó la gestión paralela del Thorns y la planificación interna para el equipo de baloncesto como una muestra de esta dinámica.
La adquisición de Portland Fire se dio tras el fallido intento del cofundador de ZoomInfo, Kirk Brown. Lisa subrayó que la combinación de momento oportuno, ubicación estratégica y apoyo comunitario fueron clave para la compra y el crecimiento sostenido.
Recientemente, RAJ Sports y Nike organizaron la segunda edición de Epicenter Sports Week, un encuentro que reunió a actores relevantes para debatir sobre el desarrollo y desafíos del deporte femenino. Alex reconoció dificultades en áreas como expansión, remuneración y participación equitativa, pero valoró la propiedad de dos franquicias en crecimiento como una ventaja para obtener experiencia operativa y recursos. “La industria deportiva está en constante evolución; mantener una estrategia clara es fundamental”, afirmó.
La evolución de Portland Fire refleja un caso exitoso de inversión deportiva y las oportunidades emergentes en el atletismo profesional femenino. La familia Bassar, a través de RAJ Sports, continúa moldeando el ecosistema local apoyándose en su trayectoria y compromiso con la consolidación de los deportes femeninos.