उत्तर अमेरिका में समैरियम की कीमत चीन के स्तर से 346 गुना तक पहुंच सकती है। यह अंतर दुर्लभ-पृथ्वी आपूर्ति में क्षेत्रीय असंतुलन और अमेरिका के बढ़ते चुंबक उद्योग के लिए कच्चे माल की संभावित बाधा को उजागर करता है। जेट इंजन, औद्योगिक मोटर, इलेक्ट्रिक वाहन, पवन टर्बाइन और मेडिकल स्कैनर में इस्तेमाल होने वाले दुर्लभ-पृथ्वी चुंबकों के लिए अमेरिकी निर्माता अब भी चीनी आपूर्ति पर काफी निर्भर हैं। खदानों और चुंबक कारखानों में निवेश बढ़ रहा है, लेकिन ऑक्साइड को धातु और फिर चुंबकों के लिए मिश्रधातु में बदलने की क्षमता आपूर्ति शृंखला की कमजोर कड़ी बन सकती है।
चुंबक कारखानों की योजनाओं से पीछे धातु प्रसंस्करण क्षमता
Canaccord Genuity का अनुमान है कि दुनिया की करीब 210,000 टन दुर्लभ-पृथ्वी धातुकरण क्षमता में चीन की हिस्सेदारी 90% से अधिक है। फर्म के मुताबिक, पश्चिमी आपूर्ति शृंखला खड़ी करने की कोशिशों में यह प्रसंस्करण चरण एक स्पष्ट कमी है। स्ट्रिप-कास्ट मिश्रधातु उत्पादन के उपकरणों की आपूर्ति में दो साल तक लग सकते हैं। फर्म की बाजार पड़ताल यह भी बताती है कि निर्यात नियंत्रणों के कारण चीन से ऐसे उपकरण हासिल करना मुश्किल हो रहा है।
अनुमान है कि 2030 तक चीन के बाहर चुंबक उत्पादन क्षमता करीब 70,000 टन सालाना हो जाएगी—जो मौजूदा स्तर से तीन गुने से अधिक है। इसके मुकाबले, इसी अवधि में चीन के बाहर धातु और मिश्रधातु की कुल क्षमता लगभग 38,000 टन रहने की उम्मीद है, यानी नए चुंबक कारखानों की जरूरत का करीब आधा। यह अंतर बना रहा तो नई उत्पादन लाइनों को चीनी कच्चे माल पर निर्भर रहना पड़ सकता है या सीमित वैकल्पिक आपूर्ति के लिए पश्चिमी कारखानों के बीच प्रतिस्पर्धा बढ़ सकती है।
अमेरिकी निर्माता सालाना करीब 48,000 टन दुर्लभ-पृथ्वी चुंबक खरीदते हैं, जबकि 2025 में घरेलू उत्पादन लगभग 300 टन था। ING के अनुसार, आपूर्ति पर मुख्य दबाव खनिज भंडार की कमी से नहीं, बल्कि औद्योगिक प्रसंस्करण क्षमता के अभाव से है। अमेरिकी सरकार ने MP Materials के साथ 10 साल का समझौता किया है। इसके तहत रक्षा विभाग नियोडिमियम-प्रासियोडिमियम (NdPr) के लिए 110 डॉलर प्रति किलोग्राम का न्यूनतम मूल्य तय करेगा। बाजार मूल्य इससे नीचे जाने पर सरकार अंतर की भरपाई करेगी, ताकि उत्पादन को समर्थन मिले।
REalloys धातु और मिश्रधातु उत्पादन बढ़ाने की तैयारी में
Nasdaq में सूचीबद्ध REalloys का कहना है कि ओहायो के यूक्लिड स्थित उसका संयंत्र दुर्लभ-पृथ्वी धातु, मिश्रधातु और चुंबक सामग्री बना रहा है। कंपनी के मुताबिक, उत्तर अमेरिका में भारी दुर्लभ-पृथ्वी धातुकरण की क्षमता वाला यह एकमात्र चालू संयंत्र है।
REalloys सस्कैचेवान रिसर्च काउंसिल से जुड़ी क्षमता बढ़ाने की योजना बना रही है। कंपनी का कहना है कि उसने प्रस्तावित विस्तार के उत्पादन का करीब 80% हासिल करने के अधिकार सुरक्षित किए हैं। इसमें सालाना लगभग 525 टन NdPr धातु के साथ डिस्प्रोसियम और टर्बियम उत्पाद शामिल हैं। REalloys ने ग्रीनलैंड में Critical Metals की Tanbreez परियोजना के पहले चरण के उत्पादन का 15% खरीदने के लिए 15 साल का समझौता भी किया है।
अमेरिकी रक्षा रसद एजेंसी के अनुबंध के तहत REalloys सालाना 300 टन समैरियम और गैडोलिनियम धातु बनाने में सक्षम संयंत्र की डिजाइन तैयार कर रही है। कंपनी का कहना है कि फिलहाल अमेरिका में इनमें से किसी भी सामग्री का स्थापित वाणिज्यिक पैमाने का उत्पादन नहीं है। जून के अंत में REalloys के पास 122.4 मिलियन डॉलर नकद थे। कंपनी के अनुसार, सस्कैचेवान परियोजना और धातुकरण क्षमता विस्तार के लिए वित्तपोषण उपलब्ध है। ये उत्पादन लक्ष्य, वित्तपोषण और आपूर्ति अधिकार कंपनी की योजनाओं और घोषणाओं पर आधारित हैं; आपूर्ति अंतर घटाने में इनकी भूमिका परियोजनाओं की समयसीमा और वास्तविक उत्पादन पर निर्भर करेगी।
मांग के अनुमान से भारी दुर्लभ-पृथ्वी धातुओं पर ध्यान
Canaccord का अनुमान है कि वैश्विक दुर्लभ-पृथ्वी चुंबक मांग 2035 तक सालाना 365,000 टन पहुंच सकती है। यह फर्म के पिछले अनुमान से 15% अधिक है। उसके मुताबिक, नियोडिमियम-आयरन-बोरॉन चुंबकों की मांग औसतन 7.3% सालाना बढ़ सकती है। इलेक्ट्रिक वाहन बिक्री इस साल 23.5 मिलियन से बढ़कर 2035 में 52 मिलियन होने का अनुमान है। डेटा सेंटर, ई-बाइक, स्कूटर और ड्रोन भी मांग में इजाफा कर सकते हैं। विश्लेषक Reg Spencer ने कहा कि ड्रोन फिलहाल अनुमानित मांग का करीब 1% हैं, हालांकि इस आंकड़े को लेकर अनिश्चितता बनी हुई है।
फर्म का अनुमान है कि ह्यूमनॉइड रोबोट की डिलीवरी सालाना 45% की दर से बढ़कर 2035 तक 2.5 मिलियन इकाई हो सकती है। उसने उन रिपोर्टों का भी उल्लेख किया जिनमें कहा गया है कि Tesla सालाना 1 मिलियन Optimus रोबोट बनाने की क्षमता वाली उत्पादन लाइन तैयार कर रही है। McKinsey के शोध में डिस्प्रोसियम और टर्बियम की सालाना मांग करीब 8.8% बढ़ने का अनुमान है। ये अनुमान सही साबित हुए तो उच्च-प्रदर्शन चुंबकों में इस्तेमाल होने वाली दुर्लभ-पृथ्वी धातुओं और मिश्रधातुओं की मांग भी बढ़ेगी।
Canaccord के मुताबिक, इस साल NdPr बाजार में करीब 7% आपूर्ति घाटा रह सकता है और कमी 2028 तक जारी रहने की आशंका है। ऑस्ट्रेलिया, मलावी, ब्राजील और यूटा में नई खदानें व रिफाइनरी, साथ ही Lynas का विस्तार, 2029 से 2031 के आसपास बाजार को संतुलन के करीब ला सकते हैं। फिर भी फर्म का अनुमान है कि 2035 तक घाटा दोबारा बढ़कर 10% हो सकता है। डिस्प्रोसियम और टर्बियम की कमी 12% तक पहुंचने का अनुमान है।
अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी (IEA) का अनुमान है कि चीन के बाहर चुंबकों में इस्तेमाल होने वाली दुर्लभ-पृथ्वी सामग्री की मांग 2035 तक 50% बढ़ेगी। एजेंसी ने चेताया है कि घोषित सभी परियोजनाएं पूरी होने पर भी चीन के बाहर धातुकरण और चुंबक निर्माण क्षमता मांग से कम पड़ सकती है। इसलिए आपूर्ति का सवाल केवल नई खदानों और चुंबक कारखानों के निर्माण तक सीमित नहीं है; मध्यवर्ती प्रसंस्करण क्षमता को भी उनके साथ बढ़ना होगा।